聂清臣忙将黑驴牵到路边，紧贴着峭壁，一动也不敢动。转眼间，十多名劲装汉子冒着风雪，泼刺刺地策马奔来，人人身负兵刃，神色彪悍之极。

聂清臣不过是一名文弱书生，何曾见过如此凶神恶煞般地江湖人物？虽然此刻他身无长物，一贫如洗，却也没来由地紧张起来。

哪知这十多名劲装汉子驰过他身前时，只向他瞧了一眼，便即绕身而过。其中一人道:“老子还道是自个儿听错了，原来还真有头黑驴子在叫唤，宰了拿来下酒，倒也不错。”旁边一人道:“祁老二，莫要多生事端，耽误了大事。”另一人道:“正是，若给那厮藏了起来，错过了最佳时辰，那可真是悔之晚矣，弟兄们赶紧追吧。”蹄声嘚嘚，众人霎时间便奔得远了。

聂清臣这才长出了一口气，心道:“原来他们赶着去追另一个人。”他庆幸不已地摇摇头，虽然满心好奇，却也知这并非是他所能理会的事，怅然牵过黑驴，继续向前走去。

行了不过盏茶功夫，身后又传来一阵马蹄声，聂清臣忙避过一旁，但见七乘马如风般地驰至，也从他身旁掠过。驰出十余丈后，忽然一乘马兜了转来，径直奔到他的身前。

马上乘坐的是一名中年道人，向着聂清臣略一稽首，问道:“这位小哥，借问一声，你可见到一个身穿黑袍的老者么？此人身形高大，应是托着一口铜钟。”聂清臣茫然答道：“没见过。”那道人更不打话，掉转马头，追赶另外六骑而去。

聂清臣好奇心大盛，心想:“这两帮人气势汹汹的，难道都是在追同一个人？”当下回头问询那头黑驴，“憨货，这事儿透着古怪，咱们也跟上去瞅瞅？”黑驴兴奋地打了个响鼻，口中“嗯昂、嗯昂”个不停，不待聂清臣多言，已是撒开四蹄跟了上去。

一人一驴走不到顿饭时分，身后又有十余骑追了上来。一行人越过他身旁后，一个五十来岁的老者回头问道:“小兄弟，你可见到一个身穿黑袍的老者么？这人身材高大，掌托铜钟。”聂清臣摇头道:“没见过。”

再走了一会，已是快要走出青羊峡，突觉身后马蹄声更是急促，回头瞧去，又有三骑马疾奔而至，乘者都是二十来岁的少年武士。当先一人手扬马鞭，说道:“喂，借问一声，你可见到一个……”聂清臣接口道:“你要问一个身材高大，掌托铜钟，穿一件黑色长袍的老者，是不是？”三人脸露喜色，齐声道:“是啊，这人在哪里？”聂清臣摇头道:“我没见过。”

当先那人勃然大怒，喝道:“没的来消遣老子！你是吃了熊心豹子胆么？”聂清臣暗自心惊，忙接声回道:“我确实没见过，只不过这一路上有很多人问起罢了。”那人提起马鞭，便要向聂清臣头顶劈落。另一人忙伸手拦过，沉声道:“三弟，别多生枝节，正事要紧。”那人哼了一声，将鞭子在空中虚挥一记，纵马急驰而去。

聂清臣望着他们的背影，寻思道，“这些人一起去追寻一个黑衣老者，不知所为何事？跟着去瞧瞧热闹，固然有趣，可瞅着这几帮人都不是良善之辈，所行之事想必不会正大光明，自己手无缚鸡之力，又何必迎上去枉自送了性命？”言念及此，不由得有些害怕。

但转念又想:“我辈读书人进德修身，经世济民，眼见不平之事，岂有畏缩不前之理？这么多人追着赶着一个黑衣老者，其中必有蹊跷古怪之处。倘若我就此置之不理，日后念起难免会郁结于心。也罢，我且追上瞧瞧，事有不协，便是仗义执言几句也算问心无愧。”既然拿定主意，他当即便随着那三匹马激起的雪尘，快步向前行去。

其后又有几批人赶来，都向他问询那“身穿黑袍，身形高大，掌托铜钟”的老者去往何方。聂清臣一概王顾左右而言他，只管牵着黑驴一路前行。

再行出里许，漫天飞雪似乎小了些，但天际依然乌云密布，寒风依然凛冽刺骨，聂清臣一路紧追急赶，倒也不觉得有甚严寒，额头上竟然还沁出了几滴热汗。

他穿出青羊峡后，顺着山路折而向东，再穿过一片松林，眼前突然出现一片山岗。举目环顾，但见四周群峰环绕，山岗上却是积雪逾尺，寸草不留。

风雪中影影绰绰地站着一大片人，俱是背向于他，仿似前方盘踞着什么洪水猛兽一般，人人面色肃穆，满场鸦雀无声，唯有雪花犹在洋洋洒洒地落个不停，气氛诡异得令人不寒而栗。

聂清臣轻手轻脚地将黑驴牵过一旁，小声吩咐道:“憨货，你老老实实在这里呆着，我上前瞅瞅就来。”那黑驴亦是好事之徒，听得此言顿似迎面泼来一盆凉水，连连摇头晃脑，嘴里“嗯昂”个不停。聂清臣拿眼一瞪，喝道:“休得胡闹！不瞒你说，倘若这箱子里的诗书少了一本两本，看我不把将你做成驴肉火烧！”

聂清臣沿着一条小道走了过去，行到近处，赫然见到人人注目之处，竟是一株高逾十丈、粗数十围的参天古松！