大雪依然飘飘扬扬地下个不停，而那株千年古松却是傲然屹立在旷野之中，亭亭如盖，苍翠依旧。放眼望去，天地间仿佛就只剩下了这一蓬勃勃的绿色。

聂清臣又向前走了数丈，挤入到人群之中。但见古松下赫然立着一口庙宇道观里常见的硕大铜钟。而铜钟旁的雪地上，横亘着一方青石，其上正襟危坐着一名气度不凡的黑衣老者。

此人虽然坐着，但几乎仍有常人高矮，双眼顾盼之间，偶有神光闪烁，围着他的数百人立时便噤若寒蝉，不由自主地后撤一步。聂清臣心头一动，暗想，这一路上无数人问起的“身形高大、掌托铜钟、身着黑袍的老者”，想必应是眼前这名老者了。

聂清臣见他在数百人的重重围困之下，居然仍是好整以暇地端坐一旁，禁不住心生敬仰，暗自钦服。他自幼两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，可即便是尽览天下古籍典故，亦难寻出如此豪气干云的英雄人物。

忽见黑衣老者的右手缓缓抬起，四周人群顿时没来由地一惊，只听衣袂挥动的“唰唰”声中，竟有半数人不约而同地举起了各自手中的兵刃。哪知那黑衣老者却是微微摇头，自怀里摸出一个小小酒壶，慢慢送到嘴边，轻轻抿了一口。

风继续吹，雪继续下，可是那漫天的雪花飘至黑衣老者的身前，便仿似被一股无形劲气拂过一旁，竟是近不得他身前三尺之地。不多时，便在他身旁堆成了两堆高高的雪堆。

聂清臣向来最是仰慕悲歌慷慨的英雄侠士，他并不知这黑衣老者的姓名来历，也不知为何会有这数百人，如临大敌般地围困着他，更不知他是正是邪是神是魔。只不过钦佩他这般旁若无人的豪气，只不过激愤这四周人群以众凌寡的无耻行径，不知不觉中，倒是起了一番同仇敌忾的恻隐之心。

少年热血，书生意气，一腔热血冲昏了理智后，难免会做出些令人匪夷所思的事来。聂清臣只道那黑衣老者已是穷途末路，孤立无助。而他激愤之下，一时便忘了自己只是弱不禁风的一介书生。或许，这便是所谓的侠义心肠吧。

他慢慢挤过人群，努力向那株古松靠近。而众人皆是全神贯注地凝视着黑衣老者，对聂清臣的举动倒也无人加以留意。

那黑衣老者面无表情，偶尔举起酒壶浅尝几口，两眼却是注视着身前雪地中的一株小草，一株青翠欲滴、秀美绝伦的小草，对围着他的群豪竟是正眼也不瞧上一眼。

满天鹅毛大雪，四周群敌环伺，而黑衣老者却是全神贯注地瞅着眼前这一株青草，着实令人疑窦丛生，困惑不解。只可惜此刻聂清臣热血沸腾，哪里还顾忌到这其中的蹊跷之处。

只见他排众而出，快步走上前去，向着黑衣老者作了一揖，朗声说道:“前辈，独饮未免无味，不妨让晚生陪前辈喝上几杯？”

黑衣老者并不抬头，眼角余光瞥了聂清臣一眼，见他手无寸铁，身单力薄，是个素不相识的文弱少年。他脸上微微露出几分诧异之色，轻声哼了一声，并不作答。

聂清臣正待寻个地儿坐下，忽听到身后一名灰衣汉子炸雷般地吼道:“兀那小子，鬼鬼祟祟地凑上前作甚？老子们多少正事要办，莫要在那里碍手碍脚的。”

旁边一名汉子扯了扯他衣袖，低声喝道:“祁老二，你小声些，倘若惊跑了那宝贝，你担当得起么？”他转头望向聂清臣，温言劝道:“小子，我识得你，不就是方才那冒雪赶路的穷秀才么？你且快快散开，等下这里打生打死的，别枉送了你这条小命！”

聂清臣心里打鼓，颇有些骑虎难下的感觉，强自笑道:“我自上前向这位前辈讨杯酒喝，又碍得什么事了？”

右首有个冷冷的声音接口说道:“年轻人自甘堕落，众目睽睽之下，胆敢上前结交魔教妖人，真是枉读了多年诗书。老子便是一刀斩了，只怕天下人还得拍手叫好。”聂清臣循声望去，见是一名身形瘦小的中年汉子，他身后黑压压地站着百余名人，皆是身着白袍，手执长剑，料想定是同一门派的江湖人物。

聂清臣虽是不谙世事的酸腐书生，却也知道魔教中人向来离经叛道，嗜血残杀，素来不为皇室高层所喜，更是天下佛宗道门的心腹大敌，便是行走江湖的三教九流之人，往往对魔教也是畏若蛇蝎，敬而远之。只是，这潇洒从容的黑衣老者果真是魔教中人么？

聂清臣懒得多想，反而被这瘦小汉子的一番话，激起了胸口那一股倔强执拗之气。他转身向着那瘦小汉子，不无讥诮地斥道:“说来振振有辞，实则强词夺理。晚生和这位前辈素不相识，只不过见你们几百人围住了他一人，那算得甚么样子？古书有云，‘自是之后，以强凌弱，以众暴寡，汤武以来，皆魔教之徒也’，嘿嘿，晚生瞧各位的行径，与那魔教中人又有何异？”

众人皆是大怒，纷纷喝骂不止，一时间，山岗上人声鼎沸，闹闹哄哄。一名中年道士跳将出来，以剑指着聂清臣，怒声喝道:“小子，你可知你背后那妖魔是谁？那可是魔教惊天动地的大人物，一双手上不知沾满了多少英雄侠士的鲜血！你堂堂一名读书人，怎能与这妖魔沆瀣一气，同流合污？”

聂清臣却是不屑地哂道:“读书人自有读书人的铮铮傲骨，且别说这位前辈是魔教中人，即便他是，那又如何？你们这数百人的，欺辱他一人，又算得什么英雄？”

旁边一名道士暴跳如雷地吼道:“小子，你是猪油蒙了心么？再不给道爷滚开，小心大伙儿连你一道斩成了肉酱！”聂清臣拍了拍肩上的积雪，正容道:“大胆！晚生可是赴过鹿鸣宴，唱过鹿鸣诗的孝廉举子，待到他日金榜题名，那便是天子门生，你且动我一下试试？”

大晋皇朝向来重文轻武，尤其重视三年一次的科举考试，聂清臣这个举人身份在江湖草莽之中，其实算不得什么，可是无端端惹上官非，却也是件麻烦的事。两位道士均在长安城内的玄都观里修行，自然颇为忌惮惹上官非，二人暗自打定主意，一旦有甚变故，先将这穷酸秀才打晕了再说。