绵延不断的汉岭山脉便如一把斩金截铁的利剑，不由分说地将大晋皇朝拦腰斩作成南北两境，而皇朝的都城长安，却是巍然屹立在汉岭之北的北境中。

正是大晋皇朝熙宁十九年的腊月时节，汉岭古道上，朔风呼啸，冰寒彻骨，举目四顾尽是白雪皑皑，偶有松鼠野狐掠过，便惊落了那一树的霜雪，却始终惊不破这天地间无边的寂寞。

其时不过午后，天色却是晦暗不明，团团乌云黑沉沉地压将下来，仿似那贪婪的恶魔一般，妄图将整个世界吞噬一空。

凛冽寒风中，却隐隐传来一阵朗朗地读书声，“衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂；此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门……”其声清越爽朗，不卑不亢，似是楚地一带的口音。

其间又传来几声“嗯昂、嗯昂”地驴叫声，夹杂在那抑扬顿挫的诵读声中，显得格外刺耳。紧接着便是“啪”地一声，似是有人大力地拍打了一下驴屁股，惹得那头犟驴更是激情澎湃地又嘶吼了一声“嗯昂”。

方才那个清越的男声，忍俊不禁地笑骂道:“你这憨货，莫非你也懂诗？嗯，不过此情此景，末后一句确然有些不妥，倘若改作‘风雪骑驴入汉川’，似乎更应景些。不知你意下如何？”那犟驴颇有些嗤之以鼻，无奈受制于人，只得胡乱“嗯昂”了几声，权当敷衍了事。

青羊峡古道虽然是进出汉岭的必经之路，但因其蜿蜒曲折，幽深绵长，而两侧峭壁如削，道路泥泞不堪，早已是人迹罕至。却不想今日，竟有人出没于此，倒也是咄咄怪事了。

不多时，峡道内缓缓走过一名少年书生，他一手牵着头瘦黑毛驴，另一手却是捧着一卷古籍，兀自摇头晃脑地吟诵不止，神色甚是怡然自得。

少年书生姓聂，草字清臣，鄂南荆州府人。值此寒冬腊月，尚自孤身上路，正是远赴长安以赶考来年春闱的应试举人。

聂清臣剑眉星目，面容俊秀，一身洗得发白的青布长袍随风猎猎作响，颇有几分从容洒脱。身后那头黑驴背上，驮着一副驮架，一头放着铺盖行李，一头则是一个塞满了书籍的小箱子。

北风越来越急，乌云越来越沉，铅灰色的天空中，已是飘飘扬扬地落起了雪花。聂清臣合上手中书卷，无可奈何地望望天空，喃喃叹道:“岁晚山空风雪催，如何得？憨货啊憨货，眼瞅着这一场大雪转瞬即至，你我又该如何是好？”

他手忙脚乱地扯出一块油布，将驮架遮挡得严严密密，一边牵着黑驴疾走，一边左右环顾，找寻四周可否有遮风避雪的洞穴。但两侧峭壁光滑如镜，哪有洞隙可寻？

他不禁暗暗叫苦，忖道:“悔不该吝啬那几两盘缠，非得执意独闯青羊峡，以致于弄得眼下如此举步维艰，进退两难。这荒山野岭的，雪虐风饕，一时又往哪里寻得御寒之所，莫不成自己这条小命就此丢在了这汉岭之上？”

孤山郁郁，寒风飒飒，那雪下得愈发紧了，触目所及之处，尽是漫天卷地的鹅毛大雪。聂清臣心里更是惶急，深一脚浅一脚地牵着黑驴蹒跚前行，但见身前身后俱是白茫茫的一片，地面积雪亦是渐渐没过他的鞋跟。

忽听得身后青羊峡内，隐约传来一阵密集的马蹄声，继而人喧马嘶，似有大队人马蜂拥而来。聂清臣心下大奇，忍不住慢下脚步，频频回首张望，奈何风狂雪急，一时也瞧不分明。

须臾间，那马蹄声已是越来越近，亦是越来越急。聂清臣只觉得天摇地晃，脚下大地似乎都随着那马蹄声的节奏，剧烈地抖颤了起来。而两侧峭壁上横生的松枝，也是止不住地簌簌发抖，枝丫上的积雪更是一团一团地向下泼洒。

崖顶上的松林里突然惊起了一群昏头昏脑的乌鸦，一边扑腾着翅膀四下逃窜，一边发出阴森凄厉的“嘎嘎”声，峡道内的气氛似乎一下子诡异了许多，使得聂清臣不由地一阵心悸。

黑驴不屑地扫了聂清臣一眼，矜持地抬起它的驴头，蓦然冲着那群乌鸦连声长嘶，大有睥睨风雪、傲视群鸦之慨。岂知鸦群犹在头顶盘旋，风雪中却断断续续传来一个粗豪的男子声音，“嗬，这风大雪大的，怎么会有头驴子在此发癫？”