在等待的日子里，白玛让柳絮给她讲外面大城市的热闹和繁华，她想象不出汽车是怎样奔跑在柏油马路上的，更理解不了像巨龙一样火车是怎样翻山越岭、淌水过河的。柳絮说，啥时候让老蔡骑马带你去，出了山口就能看到奔驰在戈壁上的绿色长龙。

这里地处偏远一隅，远处的大山脚下有一座寺院处于景色宜人的群山怀抱之中，在绚丽风光的承托下，那随风飘舞的经幡，无处不在的玛尼堆，和周围升腾而起的缕缕青烟相融，令人恍惚置身于世外桃源。那永恒的宁静，完美的自然精致，浓郁的藏区风情，达到了“天人合一”的高度和谐。这里既没有喧嚣的市井闹市，也没有嘈杂的游客商户，只有寂静的寺院和草原上滚动的牛羊，还有出家的僧侣一起一伏地磕长头。

在聊天时柳絮得知，白玛至今没有生育过孩子，不知问题出在哪里。白玛脸上堆满了忧愁，她对柳絮说：“我劝老蔡再找个会生娃娃的女人，他就是不肯。你可能不知道，在我们藏区，女人不会生小孩是件非常可怕的事，没哪个男人愿意要一个不会生孩子的女人。但老蔡不嫌弃，说没有孩子一样过日子。老蔡心眼好，如果换上别的男人，早就不要我了。”

柳絮毕竟是个大姑娘，不懂生儿育女的事，唯有同情地望着她，并不好说什么。特别是藏区有很多风俗，弄不好那句话说不合适了，会惹得白玛不高兴。但她知道，在汉民族里把传宗接代看得更重，没有生出儿子感觉矮了别人一头似的，直不起腰来。听了白玛的话，柳絮对老蔡敬佩有加，赞道：“白玛姐，你有福气，遇上蔡大哥这样的好男人。”白玛说：“是的，他真的很好，知道疼人，从不打骂我。”柳絮在想，一个女人遇上这样的男人，那简直是可遇不可求，只能说明是白玛上辈子修来的福分。不要说刚刚脱离农奴制的藏区，就是经历了二千年封建社会的汉族地区来说，像老蔡这样境界的有几人？

柳絮闹肚子，每月的例假提前到来。当她在一处山包后换了经纸后，并不知晓在藏民眼里女人的经血是污浊的，经纸不能随便乱扔。当她再一次来到山包后，发现原先被遗弃的脏经纸不见了，看来是有人用土掩埋了。她立马明白是白玛替她做了这一切，顿觉脸红不好意思。

白玛还给柳絮讲了藏族的一些习俗，譬如家庭、生活，还有生与死等等。柳絮发现，白玛对待生命的来与去非常地淡定，她讲藏民族的信仰，藏传佛教讲究修来世，而且天葬的规矩是亲友都要去现场，看过的次数多了，藏民普遍对死亡没有什么恐惧感。

三天后，只有老蔡一个人回来了。老蔡说，老叶他们在祁连山住扎下了，我来送你过去。

要离开了，柳絮抱住白玛久久不愿松开。她说：“姐姐，只有以后有时间了，我会再来看你的。”就此别过，由于种种原因，柳絮再没来过祁连山，她也没见过会唱天籁之音的白玛姐姐。

柳絮第一次骑马，而且是和蔡大哥共骑一匹马。当缰绳一抖，马蹄奔展了，柳絮吓得惊叫。

骑在马背上的她慌乱、兴奋、盎然，在那宽大、平坦的草地上，她再次感觉到了叶尔康言称的“浪漫”，伸开双臂，想要飞起来。啁啾的鸟儿从旁边飞过，缤纷的蝴蝶漫起，她似乎听到天地间飘起了久远的牧歌，哪怕是一首无言的放歌，如此直抵人的肺腑，戳到了人最柔软的地方，根本不能自已。她感觉的确置身在画中了，简直无法相信，那是留在骨子里永远都无法忘怀的眷恋。

老蔡带他们去的那条沟叶尔康当年和张俊秋、赵志恒曾来过，唯一不同的是老蔡带他们向西走了。当时叶尔康心里咯噔了一下，莫非当年就是那条垂直的断裂带将他们引向了歧途？在攀过一座山峰后，下到沟底，老蔡发现的那种又黑又重又硬的石头豁然呈现在大家眼前。叶尔康几乎是扑了过去，通过放大镜观测，他激动的嘴唇都哆嗦了，“是它，是它……”那是一种结晶体非常好的镜铁矿石，更多的是红棕色的石头，整条沟底密密麻麻铺了一层，有些氧化物都变成了碎屑和粉末状。

队员们纷涌而上，就像发现了金疙瘩，把黑石头捧在手里。

叶尔康抬眼往四周的山峦望去，他告诉队员们，这里不是原生地，矿石一定是从上游要么被水冲了下来，要么是第四纪冰川作用的结果。他指着半山腰的一层层横向线条对大家说：“你们看，那就是远古留下来水渍，那么高的水线说明不论是冰川还是滔滔的洪水，这些岩石离开原生地已经很远了。我们只有往上追溯，那才是真正的矿脉所在地。”

好啊，只要有线索，不就是多翻越几座山嘛。

一路走去，他们没有想到，这条沟谷竟然长达上百公里，徒步行进了整整三天。后来老蔡把柳絮带来与他们汇合。

一条季节性的河流潺潺流淌，在河的东岸，他们停下了脚步。一溜出露地表的岩层坦露在队员们眼前，叶尔康说，如果判断没有错的话，这应该是震旦系镜铁山群，那些白色的晶体就是伴生的石英石。

队员们来到了雪水河西岸的桦树沟。巍巍连绵群山，展示不同的色彩：山脚下鲜花盛开，绿草如茵，牛羊悠闲地食草；往上攀援，红柳、灌木交替，一派葱郁；再向上几百米，桦树、松柏依次层叠，深浅分明；再往山巅，是为雪线，皑皑素裹。这里的气候，瞬息万变，忽而阳光灿烂，晴空万里；忽而狂风怒号，风雪迷漫；忽而又乌云翻滚，暴雨如注。分队挺进祁连山纵深处的大峡谷，艰难地爬行于深沟陡壁。

桦树沟山势险峻，为了察清矿脉走向和矿层厚度，一名队员拴着绳子，冒险攀上数百米的悬崖，然后把大家一个个拉了上去。迎面便扑来一座赤黑色的险山，巍峨耸立。崖上全是一层又一层的矿石，像几条赤黑色的大腰带，把一座山从脖子一直捆到腰上。“天哪，这里居然有这么大的矿床！”薛嘉华惊呆了，大家伙惊呆了。“这是真的吗？”队员们睁大眼睛难以相信。惊喜中的队员们地到处查勘，这儿敲敲，那儿砸砸，不停地端详，不住地问：这品位，你看够不？

经过十几天的踏勘，在叶尔康的带领下，小分队初步搞清楚白桦沟矿脉为北西向斜构造，伴有大理岩、千枚岩、碧玉等组成的轻变质岩系条带镜铁、菱铁矿层。矿体因次级褶皱重复出露，大体会有若干个矿带。至于矿层和矿带，只有进一步进行钻探才能确认。但肯定的是，这是一处大型的金属矿，按照出露岩石观察，品味不低，至少能达到百分之三十以上。

看来当初的确就是野牛沟那条垂直的岩脉和西部的矿带断了连结，让当初叶尔康他们有了误判。虽说野牛沟和桦树沟同属一个矿脉，但大断裂使两地之间相隔得很远，且是边缘地带了。

叶尔康用地质锤敲开一块岩石对围拢在一起的队员们说，你们看，断口为贝壳状，颜色呈樱红条痕，典型的镜铁岩。镜铁一般以热液作用、沉积作用和沉积变质作用为主，白桦沟的镜铁矿属于沉积变质作用，品味好，易开采，是不可多得的富矿。但从断层来看，这种一复式向斜构造，多近直立，甚至倒转，以逆断层为主，对矿层有不同程度破坏。