志之所向，无坚不入锐兵精甲，不能御也。

朝廷迟迟没有派遣精兵良将镇压红巾军，仅靠地方上的守军又如何能够奈何愈发凝聚民心的明教？

至正十一年公元1351年八月伊始，有刘福通成功的例子在前，越来越多的百姓爆发动乱，红巾军的规模迅速壮大。

徐州一带，由刘玥儿和道衍暗中主持，芝麻李和罗文素统筹大局，又有彭大、赵均用、毛贵、彭早住等得力将领，仅在半个月之内便一举攻略以徐州城为核心的一片区域。

颍州的刘福通和杜遵道自然大喜，有蕲州和徐州于两翼起事，终于可以继续着手继续扩张。于是在杜遵道的暗中胁迫之下，刘福通亲率其部，于九月初攻克汝宁府，光州和息州两县也被红巾军所夺，周围百姓纷纷来投，一时之间众至十万。

眼看着中原已经大乱，以脱脱为首的元廷政治集团再也坐不住了，至正帝也终于从无碍堂中走出，召集重要廷臣商议此事。

“丞相，圣上有旨，召您去延春阁议事。”至正帝最宠信的太监朴不花亲自出宫来宣召脱脱。

脱脱见是朴不花，凝声问道：“今日怎是公公亲自前来，莫非是宫里”

朴不花屏退左右的小太监，上前一步贴近脱脱道：“丞相，今日圣上听闻了红巾军声势越发壮大的消息，龙颜震怒，大人须得提早做些准备。”

脱脱接着问道：“圣上可还召见了其他人？”

朴不花眼睛转了转，答道：“知枢密院事老章，御史大夫也先帖木儿，哈麻大人也应该在宫里。”

脱脱点了点头，心中将至正帝的心思猜了个大概，拱手道：“有劳公公。”

朴不花笑了笑，没有说话，颔首退身，引人离去。

宫中的人一经离去，脱脱的幕僚们才现出身影，其中以汝中柏、龚伯遂最受脱脱重用，分别为左司、右司郎中。

龚伯遂为人颇具风骨，很守规矩，是以除非脱脱以大事相问，否则很少在小事上做文章。而汝中柏则生了一颗八面通透的玲珑心，对朝堂大小事务皆有独特的看法，将脱脱和也先帖木儿兄弟看作自己赖以进取的臂助，对他们二人忠诚无比，深得脱脱的重用，是以汝中柏之于脱脱犹如哈麻之于至正帝。

而脱脱的老恩师吴直方，自打在他府中摔断了手杖以来，再也未曾主动到丞相府邸中一次。脱脱虽然暗自生出悔意，却碍于右丞相一人之下万人之上的身份和日益看重的脸面不肯亲自登门致歉，派遣管家和下人送去的财物和补品也都被退了回来。

“大人，圣上是为了河南汉人谋反一事吧？”汝中柏轻声问，每每涉及到红巾军的事，他都不会忘了加上“汉人”二字，借此来提醒脱脱，那个汉人老东西吴直方毕竟是外人，只有像我这样的忠诚下属才值得你托付。

龚伯遂一向对吴直方这等大儒钦佩有加，屡次听着汝中柏卖弄这些上不得台面的小心思，心中不免生恶，但因为知道这是脱脱的逆鳞，所以面子上也不好轻易发作，只能处处忍让。

“不错，除我之外，圣上还宣了老章和也先。”

汝中柏听后淡然一笑，拱手道：“恭喜大人。”

脱脱心中清楚，但还是明知故问，“圣上龙颜大怒，此去要以什么言辞面对圣上尚且不知，何喜之有？”

“若我没记错的话，颍州初乱，大人就曾向圣上举荐御史大夫也先帖木儿为帅镇压红巾军，可圣上却出于某种考虑婉言拒绝了。如今徐州、汝宁府皆乱，圣上召您等入宫，可见圣心必是有所转变。若也先大人能够挂帅，则大人之忧可解，怎能不喜？”

脱脱赞许地看向侃侃而谈的汝中柏感慨道：“你果然知我。”说罢负手而出，留颔首而立的一众幕僚留在府中。

池里无鱼，虾公为主山中无虎，猴子称王。

脱脱前脚刚走，汝中柏一挑眉，斜视着众人呵斥道：“都愣着干嘛，还不各忙各的，多为丞相分忧！”

龚伯遂看着他的样子心中生笑，想起了吕思诚被贬离京前嘱咐他的话语，“去年许可用为河南左丞，今年吕思诚为湖广左丞，世事至此，足下得无动心乎？”

老祭酒，我又安能不为所动？可若是人人都唯恐避之不及，又有谁来守护这大元呢？能留在丞相身边，为朝廷尽忠效力，也不枉为臣了

管家早就备好了金檐八抬大轿，在官邸外恭候，柱香时间过后