元大都的皇城兴建于至元四年，以刘秉忠为营建都城的总负责人，阿拉伯人也黑迭儿设计宫殿。又因为蒙古人格外注重“逐水而居”，元世祖忽必烈又任命郭守敬担任都水监，修治元大都至通州的运河，并以京郊西北各泉作为通惠河上游水源。

皇城四周建红墙，又称“萧墙”，其正门称柩星门，左右各有千布廊亭。大内历经二十余年，才初步完工，正门为崇天门，北面为厚载门，东有东华门，西有西华门。

崇天门前有金水河，过河之桥名为周桥，华贵轿子到了这里便停了下来。下人替他撩好了轿帘，脱脱揉了揉太阳穴，吸了口气，迈腿下了轿子。

金水河中锦鲤无数，河边抛洒饵食的宫女太监见到脱脱的轿子赶紧停下手，恭敬施礼。脱脱摆手屏退了众人，孤身踏上周桥，迈进崇天门。

整个皇宫与园林融为一体，以太液池为中轴线建立的宫殿群呼应着琼华岛上的广寒殿，花鸟鱼虫，莺歌燕舞，胜似人间仙境。

皇帝处理事务的大明殿最为靠前，金黄的琉璃瓦片在阳光的照射下愈发刺眼，一条条回旋盘绕、栩栩如生的金龙攀裹在朱红色巨柱之上，台基上燃着的檀香，烟雾缭绕，深深地凸显着这所宫殿的奢华与糜烂。

脱脱缓缓地迈着步子，脚下踩着的整齐铺砌的大理石如白玉一般，想必就算赤足踩着也比百姓的床榻温润得多。穷工极丽的宫宇自然得有金衫罗裳与之相衬，以脱脱的身份，刺绣宝珠金线的华服不必多说，就连一些身份高些的宫女也都有明玉首饰配身。

“大哥。”

脱脱闻声回头，只见是弟弟也先帖木儿快步走来。

也先的个子比脱脱更高，两臂粗壮且长，御史大夫的官服套在身上颇有些格格不入，若是换了身银盔亮甲，定然威风无比，豪气冲天。

太液池中浮萍满在，碧绿而明净，将兄弟的身影倒映其中，清晰而又朦胧。

脱脱皱了皱眉，轻声呵斥道：“好好看看这是在哪！”

也先嘿嘿一笑，如小孩子一般俏皮道：“遵命，我的丞相大人。”

“心里可清楚陛下为何召见你我。”

也先卖弄聪明，挪揄道：“不是还有老章吗？”

“他是枢密院首，这样的大事能不召他吗？”

“放心吧，我知道。”

脱脱叹道：“战场不比官场，刀剑无眼，这次暴乱的汉人百姓不好对付，你若取胜倒还好说，若不幸落败，指不定又要跳出来多少人戳你我的脊梁。”

也先的脸色逐渐严肃下来，认真道：“你的意思，此去不求大胜，但求不败？”

脱脱点头吐出两个字，“不错。”然后踱着步子解释道：“中原已经大乱，这不是一战便能功成的事，圣上在乎的是朝廷的脸面，祖宗的基业，所以只要你将这一仗打得漂亮便可，切勿贪功。”

“我明白了。”也先答应后关切地瞅着脱脱，“知道你日理万机，可也不能凡事都压在自己一人肩上，若是累垮了身体，我可没办法顶替你。”

这一番关切言辞让脱脱心中感动，赞赏道：“你在朝堂上替我分担了不少压力，着实进步不小。吏治能有所改进，可都是你实打实的功劳。”

两人正聊着，老章也迈步进了崇天门，见到他们立刻拱手施礼，“二位大人久等了。”

老章误以为两人是在等他，好共同透个底，脱脱见状也没有解释，接着他的话道：“一会见了圣上，老章大人是不是已经有了打算？”

老章一笑，捋着自己的几绺胡子，回道：“自然是随着丞相的意思。”说罢看了眼也先帖木儿，奉承道：“也先大人能文能武我早就清楚，我现在这里预祝大人旗开得胜。”

也先一笑，“那边多谢了。”

随后三人联袂觐见，朴不花早已恭候多时，迎了他们进去。