这里就是金陵城的“地产中介”。

可不要小看了明朝的社会发达程度，事实上从这个时候起，就已经有专业的“房产中介”了。明朝冯梦龙的《警世通言》中，就记载了专门做投机生意的中介，他们去找那些孤儿和寡妇等不懂房产市场的弱势群体，低价收购他们的便宜房产，然后再倒手高价卖给他人。

这地方杨真来过不止一次，周记的掌柜就住了文儒坊，为人热情大方，平素常关照他们姐弟，小的时候杨真就常到他的店里来串门儿，印像中那时候店里常常人头攒动，有时候甚至连个下脚的地方都没有。

而眼前虽然依旧摆着那张高高的铁梨木桌，然而房间里却空荡荡的，空气里弥漫着一股若有若无的刺鼻香水味，熏得杨真微微皱了皱眉头，抬头一看，只见一个身形高大的威猛老者在那里不住地和周掌柜争辩着什么。

杨真细看那老者时，只见他双目如虎，却是神光内敛，不怒自威，两眼向下一压，仿佛把五短身材的周掌柜都压得矮了几分，嘴里犹自冷冷地道：

“掌柜的，你做生意不地道。既收了老朽的定钱，说好的给找间一进一厅的房子，怎么昨儿送到府上的图样，却只有单间？”

“天地良心。”周掌柜地马上叫起了撞天屈，“那会下定的时候，您明明只说了找间房……”

“胡说！”楚员外立刻瞪起了眼睛，“老朽明明说了要一进一厅，单门独院。我说周掌柜，大家出门做生意讲的是‘诚信’二字，你可不能自己听差了还血口喷人。”

“我……”周掌柜噎了个怔。

他记得清清楚楚，当时楚员外只说了“一间房”，没说得这么细，可人家一口咬定说过，自己也难分证。

再想到楚员外是金陵的耆德宿老，素有威望，也不敢过分得罪了他，少不得自己忍了，低声下气地解释道：

“如今天平天下，人心思定，比不得过去战乱，人人思迁，现在的房源可不像过去那么好找……就是这单间，也是我费了老大的心思才整出来的，楚员外你就将就点吧。”

这话倒不假。

在古代，房子不仅仅是一个人遮风挡雨的住宿地，某种意义上还是一个人的社会地位的象征。甚至是一户人间安身立命的根本，而且一般是祖业，能守住就绝不售卖，卖房子往往是件迫不得已的事情，所以房源并不好找。

人们卖房，一般只有两种情况：一是战乱避祸，二是迁居。

可如今大明开国已经十多年了，战乱早已过去，自然避祸是不需要了；而且朱元璋对户籍管理极其严格，普通百姓根本不让你随意乱跑，《大明律》明文规定“农业者不出一里之间，朝出暮入，作息之道相互知”，所以迁居的人也少了。

“这我可不管。”那位被称作“楚员外”的老者毫不客气，“你既收了定钱，就必须给整间一进一厅出来，拿个单间来充数，算怎么个事？”

“可我实在找不到哇。”

“那是你的问题，我可只管找你要房子。”老者重重地用拐杖点着地，“要实在找不出来，老朽也不难为你，把定钱退了，我上别家去。”

周掌柜的瞬间没了声音。

这个楚员外，实在是他见过最难缠的客人了，一点儿也不理解如今生意的难做，便是如今给他找的这个单房，都是自己磨破了嘴皮子，房东才勉勉强强答应。

可他倒好，非但不理解，还只管絮絮叨叨地在这跟自己磨蹭，好说歹说都不听！

这种客人，就该爱上哪儿上哪儿，“老子不伺候了”才是。

可问题是……

他如今退不出定钱。

如今生意难做，店里的资金本就周转紧张，为了扩大财源，他家婆娘便学人放账，收些朝廷定例以内的利钱，可谁知借钱的人家前儿居然暴毙！几千两银子全都打了水漂……

这如今让他哪里还退的出银子来？

“怎么……”见对方呐呐地说不出话来，楚员外疑心陡起，“难不成你贪了老朽的定钱？”

周掌柜的登时急了：“楚员外，你这是什么话？难道大家这么熟了，我还赖你的不成？”

“是么……？”楚员外彻底怀疑地盯着他的眼睛，“这可说不好……”

“你这是什么意思？”周掌柜急得脸红脖子粗，“你自己到这街上问问，金陵城里谁不知道我老周向来按质论价童叟无欺，怎么可能贪你定钱？”

“那你倒是把定钱退了啊……”

“你……”

“其实老朽倒不是在乎这二十两银子，若是账面上的，二百两我也不在乎……所以这银子你非退不可，否则老朽就只有报官了！”

“我……”

杨真开始还只是静静地听着，此时眼看空气里的火药味越来越浓，想到周掌柜平素对他们姐弟的关照，有心想替他解围，可是周老板的情况他也看得出来——估计是拿不出这么多银钱了。

退不了定钱，理就在人家一方，这可如何是好？