那边背风，离荒窑也远，既好认路，也不用把带血的猎物拖进深处。

往里走没多远，脚下忽然出现零星黑炭渣。

孙保全赶紧拦住想抄近路的赵满仓。

“往左！那堆雪下面是窑坑！”

赵满仓拿棍子一戳，木棍直陷下去大半截，吓得倒吸一口凉气。

“我的娘，明明平平整整的！”

“你要真一脚下去，喊娘也没用。”

贺卫东顺手将他往回扯了扯。

几个人绕过旧窑，在一块较平的山坡上停住。

周长青刚想看看方位，苍牙突然把头抬了起来。

不是冲人叫。

它的鼻子朝沟里，耳朵竖得笔直，尾巴绷在身后。

周长青蹲下，拨开树根旁的浮雪。

雪下竟压着一只宽大的蹄印。

旁边还有几道大小不同的鹿印，沿着沟底伸向东南。

“马鹿！”

孙保全凑过来，声音一下低了。

“就是这道！宽，步子大，跟我前两天看见的一样。”

周长青沿着印子走出几步，又找到了被啃断的嫩枝和几粒冻硬的鹿粪。

“不是单纯路过。”

他压低声音。

“在这里停下来吃过东西。现在风正合适，沿沟边走，别往下踩它们的印子。”

众人脸上都有喜色。

比起听何庆山转述七八头鹿，亲眼看见新印子，才算真正摸着了门。

孙保全把两处蹄印比了比，朝周长青使了个眼色。

“你瞧，后头那几道印子小，走得也密。前头这道大印子反而绕开了灌木，专挑硬地踩。”

“老鹿警觉。”

周长青说道：“它要是先发现咱们，后头那些也得跟着跑。别只盯着大个头，先看清林子里有几头、往哪儿走。”

赵满仓赶紧将背上的绳扣勒紧，一声也不敢再出。

他们沿着沟边缓缓前进。

走到一片疏林时，贺卫东忽然碰了碰周长青的手肘。

“左前头，树后面。”

一头马鹿正从两棵老柞树间走过。

个头比寻常狍子大得多，肩背厚实，头上生着一对显眼的鹿角。

它没有跑，只低头嗅了嗅雪地，向另一侧慢慢走去。

赵满仓连气都不敢大出。

很快，后头又出现两头身影，一前一后跟着它进了林子。

“三头……”

赵满仓贴着周长青耳边，声音小得几乎听不见。

周长青没回答。

他盯着最前面那头公鹿的后腿，发现它每走几步，右后蹄落地便比左边轻些，步幅也短了一截。

受过伤？

还是旧伤犯了？

此时鹿身被树干遮住大半，角度太差，硬开枪多半会打偏，还可能让受伤的鹿钻进深林。

周长青按住枪，示意所有人不要动。

那头公鹿忽然停了一下，像是察觉到了什么。

周长青的手指已经搭上枪身，却始终没急着开枪。

鹿离得太远，树干又多，拿这点机会赌运气，打伤了反倒麻烦。

贺卫东看懂他的手势，悄悄把枪口往下一压，跟着等。

就在这时，西边山梁忽然响起一声枪响。

砰！

三头马鹿猛地仰头，紧接着转身往东南狂奔。

林子里积雪扬起，转眼便不见了影。

赵满仓急得牙根发痒。

“肯定是邱德发！他那头枪一响，把咱的鹿都惊跑了！”

“谁的鹿？”

孙保全瞪他。

“山里的东西又没写谁的名字。”

贺卫东叹了口气：“那还追不追？”

“不追。”

周长青仔细看了眼鹿群逃走的方向。

“咱今天已经打着狍子，又找到了鹿群吃食的地方。眼看快到晌午，再往里追，回头连天黑前能不能出林都说不准。”

赵满仓虽然不甘心，还是点了头。

刚才那处窑坑给他吓得不轻，他也知道这地方不能乱跑。

周长青拿出桦树皮，对照两边山势看了看，忽然在图上的东南角停住手。

“孙叔，这儿是不是还有个旧出山口？”

“有，以前运炭的车从那儿走，后来给山洪冲坏了些。”

“那几头鹿刚才就是往那个方向跑的。”

周长青说道：“咱下回来，不用在后头追。先把出口摸清楚，再看鹿会不会回这片背风坡。”

孙保全听得连连点头。

“能找着稳定吃食的地方，比光追一群蹄印管用。”

四个人原路折返。

才走出几十步，苍牙却忽然停下，低低呜了一声。

周长青立刻示意大家蹲下。

方才枪声从西边传来，鹿群却往东南跑。若是有受惊的鹿折回来，眼下他们正处在林道旁边，距离太近，谁也不能胡乱站起来。

他一手按住苍牙的颈背，让它安静伏下，另一手示意赵满仓退到粗树后头。

林子右侧，一根枯枝咔嚓折断。

紧接着，一道灰褐色的身影从树后缓缓探了出来。

它没有鹿角，肩背却格外高大，正低头嗅着雪，似乎没发现他们。

孙保全脸上的笑一下没了。

他凑到周长青耳边，声音压得极低。

“长青，别动……那是头大母鹿。”

而那头母鹿已经抬起了头。

一双黑亮的眼睛，正直直朝他们藏身的树后望来。