“往东边那条沟拐了。”
孙保全盯着桦树皮上的线，想了好一阵，才拿指头点住一道不起眼的岔口。
“我记得清楚。那天雪刚停，大部分鹿印子往西，只有三四道绕进这条沟。我见西边印子多，先追了西边，东边只看了两眼。”
周长青抬起头：“那道最大的蹄印呢？”
“也在东边。”
赵满仓立刻来了劲：“那咱还跟邱德发争啥？直接找大公鹿去！”
“先别急着数钱。”周长青把桦树皮铺平，“这里往南是不是老木炭窑？窑子后头有没有路能绕进去？”
“有是有，就是荒了几十年。”孙保全皱眉，“老窑口底下空得很，有些雪看着平，踩下去能把人陷到腰。你可别瞧那条路近就往里闯。”
“所以得让您领着。”
周长青笑着指了指图上的山梁：“咱先走南边，摸到东沟外沿。见着鹿印就看，见不着也不硬追。先把路探清楚，比跟人抢早半个时辰强。”
贺卫东点头：“我赞成。上回老采木道差点翻车，可不能再光看地图就下脚。”
孙保全看看三人，终于把图往周长青面前一推。
“成。明儿我带路。狗牵好，到了老窑跟前，谁都不许乱跑。”
孙保全还特意把那段旧路的险处重新说了一遍。先过两棵歪脖子松，再沿高处的柞树林绕开塌窑，最里面有一道被水冲出来的石沟，雪天容易认错方向。
周长青用炭笔在图上补了几笔，叫贺卫东也看清楚。
“万一走散了，别各自满山找人。记住那两棵歪松，都往那儿退。”
孙保全满意地笑了：“我就愿意跟明白人进山。打猎不怕空手，就怕不知深浅。”
二顺坐在炕上听得眼热，刚张嘴：“叔，我那腿已经——”
“你那腿已经够我操心了！”孙保全头也不抬，“老实养着！”
几个人笑起来。
路线定下，周长青没有再耽搁，回家收拾干粮、绳子和枪。临睡前，他把地图又看了一遍，将父亲早先说过的几个地名在心里过了一遍。
三百块成家钱，确实催人。
从沈家回来的路上，他已经把眼下的家底算过一遍。东屋要修，结婚用的桌柜和被褥也得慢慢备着。沈母要看的不是他某一天揣回来多少钱，而是以后能不能把这个家撑起来。
他倒不怨人家要求高。沈知夏跟着他，总不能只听一句“以后肯定有好日子”，便什么都不管不顾了。
这回若能找到一条更好走的猎路，哪怕先打一两只值钱的东西，也是实打实往前挪了一步。
可真要为了赶着娶媳妇把自己埋在山里，沈母那些担心就算说中了。
他宁愿少走几趟弯路，也不愿拿命换一个痛快。
第二天天刚蒙蒙亮，周长青到了村口。
赵满仓背着小拖架，贺卫东带着枪和绳，孙保全牵了黑子在那儿等着。
苍牙瞧见黑子，凑过去闻了闻，两条狗倒比头一回见面亲近。
“今天先探路，带这玩意儿干啥？”周长青指了指小拖架。
“轻的！”赵满仓拍了拍横木，“咱万一打着东西，总不能一路肩扛。何况这架子我又改了两个绳扣，省事。”
周长青摸了摸绳结，笑道：“行，没白跟老胡学。”
山路上的雪比前次又厚了些。
进林子不久，孙保全便拐上南边一条旧道。两侧都是老柞树，雪埋到小腿，时不时能看见被斧头砍过的旧树桩。
“到了那两棵歪松，谁都跟着我走。”孙保全回头叮嘱，“前头有废窑，路断了也不许硬跨。”
赵满仓刚想说话，苍牙忽然停下，鼻子贴着雪面嗅了几下。
周长青抬手示意。
几个人跟着站住。
雪地里有一串细碎蹄印，旁边几棵矮榛子的嫩枝刚被啃断，断口还泛着浅白。
“狍子。”
孙保全蹲下看了一眼。
“两头，走得不急。”
赵满仓眼睛亮了：“咱们刚来就有东西！”
“风从北头过来，咱们在下风。”周长青压低声音，“卫东跟我往左侧绕，孙叔看着狗，满仓别踩那片碎枝。”
他们贴着几棵粗柞树慢慢挪。
前头二十多步远，一只灰褐色的狍子正在扒雪，后头还有一只，时不时抬头张望。
位置不算好。
两棵树挡着，狍子随时能往灌木里钻。
后头那只抬起脑袋，耳朵转了两下。
周长青心里清楚，再往前一步就可能踩响枯枝；可站在原地开枪，又被树干挡住大半。
他等了片刻。
前头那只狍子往旁边挪了半步，恰好把身侧让出来。
贺卫东抬了抬枪，周长青轻轻按住他的胳膊。
等前头那只侧过身，露出胸前空当，他才慢慢举枪。
砰！
枪声震得枝头雪沫四散。
中弹的狍子一个趔趄，扑倒在雪里，另一只转身钻进了密林。
“中了！”
赵满仓差点喊破嗓子。
“先别追跑的。”周长青压低枪口，“看看倒下这只。”
几个人赶到近前，确认猎物已经死透，这才松了口气。
狍子不算特别壮实，但毛皮还完整，足够这一趟不空手。
赵满仓蹲下摸了摸，笑得直咧嘴。
“昨天还说只是探路，今天先碰着肉了。等回去，我娘肯定又说我跟着你有福气。”
“有福气也得干活。”
贺卫东将皮刀递给他。
“去把拖架拿来，别光顾着高兴。”
周长青又把那只狍子翻过来检查了一遍，见皮张没有被毁得太厉害，才放下心。
“这一趟至少有肉带回去，皮子收拾好也能问问价。”
他拍了拍赵满仓的肩。
“不过这钱暂时还没到手，别急着算进自己兜里。”
“我晓得！”
赵满仓答得痛快。
“回头要是能卖，咱照老规矩分。我也不占你们的便宜。”
贺卫东笑道：“你有这觉悟就好。先把绳扣检查一遍，省得走半道把肉甩了。”
众人把猎物收拾妥当，裹上干净布，固定在小拖架上。
赵满仓试着拉了两步，滑木走得很稳，脸上的得意藏都藏不住。
“这下你们总该信了吧？别看我这架子小，真能顶事！”
孙保全笑着夸了一句，又看了眼天色。
“肉有了，照理说该回。可你们要找那群鹿，不往里走一段，今天还真白跑了半程。”
周长青想了想。
“先把拖架留在背阴的旧路旁，绑牢做记号，咱们往前探一小段。晌午前不管有没发现，都得回头。”
“成，不过别离太远。”
四人把狍子安置在一处便于回收的位置，留下明显标记。