赵氏打发走了女儿叶青岚，叶志远面色沉沉，和赵氏一前一后，从待客的前厅缓步转回内院的卧房。

一踏进房门，叶志远再也撑不住平日里家主的沉稳姿态，重重叹了一口长气，抬起宽厚的手掌，不断揉捏着发胀发疼的太阳穴。眉宇之间纠结万分，一边是心中尚存的几分父女情分，一边又是城主府带来的巨大利益诱惑，两相拉扯，让他犹豫不决，可骨子里终究还是被滔天的利弊得失牢牢捆缚，难以挣脱。

紧随在他身后的赵氏，随手抬手合上了厚重的房门，华贵的锦缎裙摆轻轻扫过冰冷的青石地面，发出细碎的摩挲声响。她的脸上没有半分对叶青禾的不忍与恻隐，自始至终，都只有精于算计的冷漠，以及谋划得逞的精明。

在她眼里，从来没有什么骨肉亲情，有的只有家族利弊、儿女前程，还有如何借着联姻，牢牢攀附上樊城最顶尖的势力，稳固自己和亲生儿女在叶家的地位。

不等叶志远开口斟酌，赵氏便率先走上前，语气强势又不容置喙，直接敲定主意：“老爷，依我看，这件事就这么定下来，万万不能再心软犹豫了。”

她端起桌案上早已沏好的灵茶，慢条斯理地抿了一口，眼底寒光乍现，继续缓缓说道：“你如今也该清楚，城主府如今在樊城是什么样的底气！萧夫人母家根基深厚，背靠中元州皇室，萧夫人的表姐是郡王妃，这样一尊大佛，咱们叶家万万得罪不起。”

“方才萧夫人话说得温和，只说不愿强人所难，看似给了咱们选择的余地，可咱们心里都明白，若是今日咱们当众驳了她的颜面，拒绝了这门亲事，以城主府的权势，日后必定会暗中记恨在心。咱们叶家好歹是樊城数一数二的练剑世家，平日里修行资源、人脉交际，都离不开官府和上流圈层的照拂，一旦得罪城主府，往后在樊城必定寸步难行。”

赵氏放下茶杯，向前走近两步，目光落在叶志远身上，句句都戳在他最在意的软肋上：“你别忘了，咱们的亲生女儿青岚，容貌出众，修为根基也不差，本就是要名正言顺嫁入城主府，做萧惊渊明媒正娶的正头夫人。若是因为叶青禾这么一个不起眼的庶女，扫了萧夫人的兴致，让城主府心生芥蒂，日后青岚嫁过去，在萧家该如何自处？”

“嫡女嫁入高门，最看重的就是婆母的喜爱、夫家的看重。一旦萧夫人心里存了隔阂，青岚往后在城主府，怕是要步步维艰，一辈子都抬不起头！”

说到这里，赵氏话锋一转，开始细数这门联姻带来的滔天好处，字字句句都极具诱惑力：“再者说，青禾和青岚终究是一父同胞的姐妹，血脉相连。她若是跟着青岚一同嫁入城主府，哪怕只是做个侍妾，往后青岚在府中，也能有个自家人贴身照应，姐妹二人互帮互助，稳固地位，何乐而不为？”“更何况这桩婚事，受益的从来不止青岚一人。咱们儿子青州的修行仕途，往后想要走得长远，离不开大人物扶持。萧夫人有皇室亲戚的情面，只要她愿意在王妃娘娘跟前美言几句，青州未来的路，便能平步青云。”“你我心中都清楚，南烛大陆广袤无垠，修行大道漫漫，真正顶尖的机缘全都汇聚在中元州。大陆第一宗门天门宗，第二大宗问心宗，两大圣地门槛极高，寻常世家子弟挤破头颅都难以拜师入门。老爷你这些年心心念念，不就是想让青州拜入两大宗门，习得高深功法，光耀叶家门楣吗？”

“只要萧夫人肯托王妃引荐，有皇室从中搭桥，青州拜入天门宗或是问心宗历练，根本不是什么难事！这可是旁人几辈子都求不来的一世靠山，是能庇佑叶家世代兴旺的大机缘！”

赵氏语气带着一丝鄙夷，提起叶青禾的时候，更是毫无半分温情：“说到底，叶青禾不过是一个庶女，能攀上城主府这样的顶级世家，给萧惊渊做妾，已经是她天大的福气。留在叶家，不过是白白消耗府中资源，白吃白喝，如今能为家族换取前程，牺牲她一人，本就是理所应当。”

叶志远眉头紧紧锁在一起，脸色阴晴不定，心底依旧有着挣扎。

他沉默了许久，终究还是割舍不下这份唾手可得的巨大利益，沉声开口，语气满是无奈与顾虑：“这些利弊，我心中自然都明白。只是青禾那孩子，性子太过倔强执拗，骨子里带着一股不服输的傲骨，从来不肯任人摆布。还有她娘亲柳氏，平日里看着柔弱温顺、不争不抢，仿佛任由拿捏，可一旦牵扯到女儿叶青禾的安危，便会变得执拗得很。我只怕，她们母女二人，断然不会顺从这门亲事。”

“不肯顺从？那也由不得她们！”

赵氏当即一声冷笑，眼底闪过一丝狠戾，再次端起茶水抿了一口，语气带着居高临下的傲慢：“这叶家是老爷你做主，婚姻大事，父母之命媒妁之言，自古以来便是规矩，什么时候轮得到一个庶女和一个卑贱的妾室自主抉择了？”

“你是叶家一家之主，只要你拍板定下，她答应也要答应，不答应也得答应。无需跟她们过多废话，暂且先瞒着，等到青岚出嫁前夕，直接将叶青禾强行送往城主府，生米煮成熟饭。到时候木已成舟，就算她们心中再不甘，再想要闹事，也早已无力回天。”

“我们所做的一切，从来都不是私心，而是为了整个叶家的兴衰荣辱，为了咱们嫡出的儿女前程。大局当前，岂能由着她们母女任性妄为，毁掉整个家族的未来？”

卧房之内，空气压抑得让人喘不过气。

叶志远垂在身侧的双手不断收紧，内心最后的一丝父女温情，在庞大的利益面前，一点点被消磨殆尽。他沉默了良久，脑海里反复权衡着得失，终究是利益彻底压过了微薄的血缘情分。

他缓缓抬起眼眸，眼神变得冰冷而决绝，缓慢却坚定地点了点头：“罢了，就按照你说的去办吧。为了叶家大局，为了青州和青岚的将来，也只能委屈青禾了。此事就此定下，往后，再无更改的可能。”

夫妻二人在卧房之内，冷酷无情地敲定了叶青禾的终身，轻飘飘几句话，就武断决定了一个女子往后一生的命运，将她当成交换利益的棋子，随意舍弃，毫无愧疚。

可他们万万没有想到，这番冷漠自私的商议，一字一句，尽数落入了守在窗外的叶青禾耳中。

原本叶青禾对此事一无所知，若不是今日下午发生的一桩小事，她至今还被蒙在鼓里。

连日来她被赵氏苛刻拘在偏僻冷院，平日里不允许随意踏出院落半步，更别说前往前厅参与待客。今日午后她惦记着娘亲柳氏身体孱弱，胃口不佳，便打算亲自去往厨房，取一些软糯易消化的吃食回来。

厨房之中有一位姓王的婆子，心地最为善良醇厚，往日里看着叶青禾母女处境凄凉，时常暗中照拂，偷偷接济一些物资，是这冰冷叶府之中，为数不多愿意真心待她的人。

王婆子心中实在不忍看着她跳入火坑，便趁着四下无人，悄悄拉住了叶青禾，压低声音，将自己听来的消息如实告知。

她从赵夫人院里贴身丫鬟的口中偶然得知，今日城主府萧夫人带着公子萧惊渊前来提亲，表面上是求取嫡女叶青岚为正妻，暗地里还提出了一个要求，想要一并将庶女叶青禾纳入府中为侍妾。

当时前厅之上，老爷和主母没有当场应允，却也没有直接拒绝，含糊其辞拖延过去，府里下人都心知肚明，以叶家趋炎附势的性子，十有八九最后一定会答应下来，牺牲叶青禾，攀附城主府。

得知这个消息的那一刻，叶青禾浑身骤然冰凉，心底涌起无尽的寒意与荒唐。

她不愿坐以待毙，更不想稀里糊涂被人摆布，于是告别王婆子之后，便强压下心中的慌乱与悲愤，独自一人悄悄来到内院卧房之外，隐匿在雕花窗棂的阴影之下，想要偷听真相。

直到此刻，她终于彻底听清了屋内两人的对话，也彻底认清了自己在父亲心中的位置，认清了这个家族的冷漠薄情。

原来在他们眼中，她从来都不是叶家亲生女儿，只是一枚可以随意牺牲、用来换取利益的棋子；原来所谓的父女血脉，在权势和前程面前，一文不值。

他们毫无愧疚，毫不手软，甚至连一丝犹豫都觉得多余，就这样私自敲定她的终身，要把她送入高门做妾，毁掉她一生的尊严与自由，去成全嫡出兄妹的未来，成全整个叶家的野心。

春日和煦的阳光洒落下来，温柔地笼罩在她的身上，却驱散不了她心底半分寒凉。

叶青禾浑身僵硬，四肢冰凉刺骨，指尖死死攥住身上素色的衣角，指节用力到泛白，指甲几乎要嵌进皮肉之中。心口像是被一只冰冷的大手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延全身，委屈、绝望、失望、悲愤，万千情绪交织在一起，几乎要将她彻底吞噬。

她没有崩溃大哭，也没有失态嘶吼，只是一颗心，一点点、彻底地死去了。

原来她心心念念想要正大光明断绝关系、体面离府的念头，在他们眼里，根本不值一提。他们从未想过放过她，只想把她榨干价值，利用到极致。