寒风掠过叶家庭院，卷着地上的残枯叶屑，擦着青石地面簌簌作响。叶青禾独自立在原地，待赵氏一行人带着满身贵气转身离去、张婆子啐骂着退回厨房后，才缓缓挪动脚步，朝着冷院的方向走去。

她脊背依旧挺得笔直，即便周身狼狈，衣衫破旧沾满尘土，即便方才受尽冷眼刻薄，那股从骨子里透出来的坚韧，也未曾消减半分。指尖深深掐入掌心，留下几道泛白的指印，将心底翻涌的屈辱、恨意与不甘，尽数压在灵魂深处，只余下沉定如铁的决绝。

原主从七岁灵脉初显、被誉为叶家百年难遇的修炼奇才，一朝被赵氏、叶青岚、叶青州三人联手设计，灵脉被阴毒之力损毁，彻底沦为无法修炼的废人，从云端跌入泥沼，尝尽了世间冷暖。

原本身为妾室的娘亲柳氏，生得一副绝美容颜，素来被父亲叶志远偏爱，她们母女虽不似嫡出那般风光，却也住在清幽偏院，吃食份例从未短缺，府中下人即便势利，也不敢明着刁难。可一年前，赵氏故意设局，诬陷娘亲蓄意打碎她心爱玉簪，借着主母权势大发雷霆，将她们母女彻底赶到这偏僻破败、无人问津的冷院，又日日磋磨，让娘亲忧心劳神、病痛缠身，不过一年光景，便容颜憔悴、美貌尽失。没了娘亲的美貌维系，没了父亲的半分照拂，赵氏彻底无所顾忌，府里上下人人捧高踩低，她们母女的日子，便一日不如一日，如今就连求一口残羹冷饭，都成了奢望。

叶青禾一步一步，走得缓慢却沉稳，避开府中往来的仆役，避开那些带着鄙夷与看热闹的目光，沿着院墙根，朝着冷院挪动。她不敢有半分多余的动作，更不敢心生怨怼表露在外，她太清楚，眼下她没有半分反抗的能力，但凡有一丝不慎，招来的只会是赵氏更狠辣的报复，受苦的终究是病榻上的娘亲。

而她始终未曾察觉，在她转身离去的那一刻，方才赵氏等人站立的廊下拐角阴影处，那道隐匿许久的身影，终于缓缓动了动。

男子一身玄色暗纹锦袍，身姿挺拔颀长，周身自带一股浑然天成的尊贵威压，却被他刻意收敛得毫无痕迹，完美融入阴影之中，方才庭院里的一番争执刁难，从头到尾，都被他尽收眼底。

他便是萧惊渊，樊城城主独子，天资卓绝，修为深厚，身份尊贵无比。今日前来叶家，正是受了叶家嫡子叶青州的再三邀约，一是与好友相聚，二是等候赵氏生辰宴，届时以贵宾身份出席。

方才他本是在前院客房闲来无事随意出来逛逛，途经廊下时，恰好撞见了这场主母苛待庶女的戏码。这戏码几乎在每个大家族里经常会上演，并不稀奇，但萧惊渊却顿住了脚步，隐匿在阴影之中，将一切看在眼里。

他见过太多趋炎附势、卑躬屈膝的人，也见过太多受尽委屈便懦弱落泪、不堪一击的女子，可眼前的叶青禾，却让他心头生出一丝异样。

她衣衫褴褛，身形单薄，周身毫无灵力波动，分明是灵脉尽毁的废人，可面对赵氏的刻薄羞辱、叶青岚的字字诛心、张婆子的嚣张谩骂，她没有低头求饶，没有崩溃落泪，只是垂首隐忍，眼底藏着不肯屈服的韧劲，即便身处绝境，也未曾折损半分傲骨。

那份与身份处境全然不符的沉静与坚韧，在一众势利小人、骄纵权贵的衬托下，显得格外刺眼，也让萧惊渊心底，泛起了一丝不易察觉的探究与兴味。

他目光沉沉，落在叶青禾渐行渐远的单薄背影上，直至那道身影拐过墙角，彻底消失在冷院方向，才缓缓收回视线，抬手轻拂衣袖上的落尘，步履从容地转身，朝着前院走去，周身气息清冷，无人能窥探他心底所想。

叶青禾终于回到冷院，推开那扇斑驳破旧、一推便发出刺耳吱呀声的木门，满院荒芜映入眼帘。庭院里杂草丛生，砖石路面坑坑洼洼，寒风穿院而过，带着刺骨的寒意，屋内更是简陋不堪，只有一张破旧木板床，一张缺了角的木桌，两把摇摇欲坠的椅子，连一件像样的陈设都没有。

柳氏早已强撑着病体，靠在床头，目光死死盯着门口，满心都是对女儿的担忧。她从叶青禾出门开始，便坐立难安，生怕女儿在外被人刁难，双手紧紧攥着单薄的被褥，指节都泛了白，眼眶通红，脸上满是憔悴。

“禾儿！”见到女儿进门，柳氏瞬间激动起来，想要起身，却因身子虚弱，一个趔趄险些摔倒。

叶青禾连忙快步上前，伸手稳稳扶住娘亲，小心翼翼地将她扶回床头躺好，又细心地替她掖好被角，压下心底所有酸涩，故作平静地开口：“娘，我回来了，您别担心，我没事。”

柳氏紧紧抓着女儿的手，指尖冰凉，目光细细打量着她，看着她苍白的脸色、泛红的眼眶，还有身上沾染的尘土，瞬间便明白，女儿定然在外面受了天大的委屈，泪水瞬间夺眶而出，顺着蜡黄憔悴的脸颊滑落。

“是不是厨房的人刁难你了？是不是主母又对你说了难听的话？”柳氏声音哽咽，心疼得浑身发颤，“都怪娘没用，护不住你，还要让你为了一口吃食，出去受这样的屈辱，若是娘当初能强硬一些，能带着你离开叶家，你也不会过这样的日子……”

听着娘亲的自责，叶青禾鼻尖发酸，眼眶也渐渐泛红，却强忍着不让泪水落下。她不能哭，在娘亲面前，她必须坚强，若是她都垮了，娘亲便真的没有依靠了。

“娘，您别这么说，这不怪您，是我自己没能耐，保护不了您。”叶青禾握着娘亲冰凉的手，声音轻柔却无比坚定，“您好好养病，别想太多，一切都会好起来的，我一定会带着您离开这里，再也不受这份气。”

她不敢将方才赵氏、叶青岚的刻薄刁难尽数说出，只含糊着说张婆子不肯给吃食，说了她几句，生怕娘亲听了心急上火，加重病情。母女俩相依相伴，在这冰冷破败的冷院之中，相互汲取着仅有的一丝温暖，屋外寒风呼啸，屋内满是心酸与无奈。

柳氏看着女儿强装坚强的模样，心中更是疼如刀割，却也只能默默垂泪，她知道，眼下她们母女身处绝境，除了隐忍，别无他法。整个樊城的医师，都被赵氏收买，女儿灵脉被毁，求医无门；父亲薄情寡义，早已被赵氏拿捏，对她们母女不管不顾；她们无依无靠，在这叶家深宅，如同案板上的鱼肉，只能任人宰割。

没过多久，院门外传来一阵极轻、极小心翼翼的叩门声，三声轻叩，停顿片刻，又敲了两下，是提前约定好的暗号。

叶青禾心头一动，立刻起身走到门边，压低声音问道：“是谁？”