信息流停止。罗明成缓缓睁开眼睛，窗外天色已近拂晓。他心中既有沉重，也有兴奋。沉重的是，镍的获取和利用，每一步都充满技术挑战，远非易事。兴奋的是，梦中手机给出了清晰的路径： 虽然道路艰难，但至少有了明确的方向。
闰十一月十七日，范庄工业区的气氛有些不同寻常。罗明成没有像往常那样去视察具体的生产，而是调动了大量的人力与运力。满载着砖石、木材、油毡、石灰的车辆络绎不绝地驶入，在预定的空地上卸货。工人们正在搭建一排排高大、结实、防雨防潮的工棚和仓库。
罗明成站在高处，看着这一切，眉头紧锁。他脑海中翻腾着硫化镍矿的处理流程——焙、造锍、吹炼、电解……每一步都需要特定的炉窑和设备。仅仅是设计一座能承受高温、耐腐蚀、且能处理二氧化硫尾气的焙烧窑，就涉及热力学、流体力学、材料学，让他一个现代人即便知道原理，也难以凭空画出完美的施工图。
“一个人，是建不起工业体系的。” 他心中苦笑。他需要工程师，需要助手，需要那些能将他的“概念”转化为“图纸”和“实体”的人。可是，这些人学了本事，掌握了核心技术，万一叛逃了呢？尤其是那些出身旧朝、心思难测的读书人，比如秦湛、比如李静徽……他们看似恭顺，谁知道心里是不是还想着“食君之禄，忠君之事”？把镍矿冶炼技术泄露给赵宋，那后果不堪设想。
防雨的工棚与仓库，不仅是保护物资，也是在物理上隔离、管控人员。 他必须先把笼子扎紧，才能考虑往里放鸟。
闰十一月十八日，夜。罗明成宿在范庄罗宅的书房。桌上铺着大幅的宣纸，他手持炭笔，正在凝神绘制那座让他头疼的焙烧窑图纸。旁边堆着各种砖块的样本：硅砖（耐高温）、高铝砖（强度高）、镁橄榄石砖（抗碱性渣）、高岭土陶粒砖（隔热）。
他画得很慢，很仔细。窑体结构、炉膛形状、烟道走向、加料口、出料口、以及最关键的一条——二氧化硫导气管。这根管子将连接到一个巨大的石灰水池（吸收塔），用强制往复式风箱向池底鼓入空气，将二氧化硫氧化，最终生成石膏（硫酸钙）。
李静徽今日未在电报房值班，便在书房侍奉。她穿着宽松的棉袍，因怀孕而微微隆起的小腹被巧妙遮掩。她安静地研墨，偶尔为罗明成披上滑落的外袍，目光却总是不由自主地被桌上那复杂的图纸吸引。
终于，她忍不住轻声问道：“大王，这窑…····，这多出的管子，是通往何处？那石灰水池，又有何用？”
罗明成头也没抬，手中的炭笔在图纸上勾勒出导气管的接口：“这窑烧的是硫化镍矿，会冒出毒烟（二氧化硫）。管子通到石灰水里，毒烟被吃掉，变成石膏。这叫‘变废为宝’，懂吗？”
李静徽若有所思地点点头，眼中闪过一丝领悟的光。她看着罗明成专注的侧脸，看着他笔下流畅而精准的线条，心中那种对“天书”的敬畏感又加深了一层。这男人，仿佛无所不知。
罗明成画完一个局部，放下炭笔，活动了一下有些僵硬的脖颈。他忽然转过头，目光锐利地盯住李静徽。伸出手，捏住了她小巧的下巴，迫使她抬起头，与他对视。
“静徽，” 他语气轻松，像是在开玩笑，但眼神里却没有任何笑意，“你跟了我，也怀了我的孩子。可你从前……毕竟是宫里的人，见过大世面。我教你这些，画这些，你不会转头就把这图纸献给东京的赵官家，换一个‘忠君爱国’的美名吧？”
李静徽的脸色瞬间白了。她身体微微颤抖，不是因为他的力道，而是因为那话语中冰冷的试探与怀疑。她能感觉到指尖传来的温度，也能感觉到他目光中的审视。
她没有辩解，也没有流泪。只是将手轻轻覆在他捏着自己下巴的手背上，感受着那粗糙的茧子，然后，她极轻、却极坚定地摇了摇头，一字一句地说道：
“大王，妾身怎么会？妾身如今，连骨头里流的都是大王的血了。” 她另一只手，轻轻抚摸着自己微隆的小腹，“这里，怀着大王的骨肉呢。妾身这条命，还有这孩子的命，都是大王的。还能往哪儿去？”
这番话，比任何誓言都更有力。血脉相连，是这乱世中最无法割裂的纽带。
罗明成看着她眼中清澈的、不带一丝虚假的坚定，心中的疑虑消散了大半。他松开了手，转而抚了抚她的头发，语气缓和下来：“逗你的。起来，陪我歇会儿。”
他揽过李静徽，走向床榻。因她有孕在身，动作必须轻柔、克制。罗明成虽能体谅，但男子的本能终究未能尽兴，草草收场。李静徽似乎察觉到了他的意兴阑珊，伏在他胸前，温顺地依偎着，不敢多言。
就在这时，房门被轻轻推开。柳莺儿下值回来了。她今日在电报房跟着苏小锦学会了解码之法，心情颇好，一进门，便感受到室内那股尚未散尽的、混合着墨香与情欲的暧昧气息，以及李静徽脸上那抹未褪尽的潮红。
她眼珠一转，立刻明白了什么。她没有像往常那样怯生生地问安，而是款款走上前，先向李静徽微微颔首，然后便挨着罗明成坐下，小手自然而然地探入他的衣襟，声音娇媚：“大王，奴婢回来了。您看，奴婢今日明白了编码的原则呢……”
她的指尖带着凉意和试探，眼神却火热而直接。与李静徽的温顺克制不同，柳莺儿展现的是一种全然放开、甚至带着些许掠夺意味的媚态。
罗明成低头看了看怀中因孕而略显憔悴的李静徽，又看了看身边热情似火、急于邀宠的柳莺儿。方才未尽之意，此刻有了宣泄口。他不再犹豫，伸手揽过柳莺儿，将李静徽轻轻拨到一旁，低笑道：“哦？学会了新码？那让本王看看，你是怎么‘码’的……”
话音未落，已将柳莺儿压在身下。李静徽默默拉过被子，背过身去，听着身后传来的、与方才截然不同的、急促而放肆的声响，在黑暗中睁大了眼睛，轻轻抚摸着小腹。后宅之中，女人的命运与地位，往往就在这细微的更替与比较中，悄然流转。而书桌上的那张焙烧窑图纸，在昏暗的灯光下，静静地等待着明日工匠的到来。