罗明成的意志，迅速转化为行动。闰十一月剩下的日子里，一场大规模、高效率的政务员招募与培训运动，在“大同”控制的五路之地轰轰烈烈展开。
广开招贤之门：不同于科举的经义诗赋，新的“大同政务员考试”内容，结合基础识字算学、新政概要（均田、税制、工坊律等）、地方实务案例判析，以及最重要的——对“大同”理念的认同。不论出身士农工商，唯才是举。原先许多不得志的寒门读书人、落魄吏员、乃至有见识的商贾子弟，纷纷应试。
速成培训：在扬州、江宁、杭州等地，设立“新政速成学堂”，选拔通过初试者，进行为期一至三个月不等的强化培训。课程包括：公文写作、基础算学与统计、新政法律条文、基层管理实务、甚至包括简单的卫生防疫知识。教员由秦湛、苏过等核心文官，以及有经验的基层吏员、军官轮流担任。
分级任用：结业考核后，根据成绩与专长，分派至各州县，从最低级的“里正助理”、“税卡司计”、“工坊协理”等职位做起，在实践中锻炼。表现优异者，可迅速擢升。
替换与渗透：大批新政务员被有步骤地派往各地，逐步替换那些阳奉阴违、贪墨无能或纯粹是旧体制遗留下来的胥吏、保甲长。同时，在关键岗位如税卡、仓储、治安、学政等，确保由可靠的新政务员或大同军退伍老兵掌控。
罗明成给秦湛等人的命令简单而明确：“明年夏税收上来之前，我要看到五路之地的每一个县，至少有三分之一的关键职位，掌握在我们自己培养的政务员手里。两年之内，我要基层尽在我手。”
这是一场静默无声却至关重要的战役，其意义不亚于任何一场攻城战。秦暄在楚州摩拳擦掌，想着直捣黄龙；而罗明成在扬州，正致力于锻造另一把更持久、更根本的利器——一个高效、忠诚、能够贯彻其意志的基层官僚系统。 当这把利器成型之日，才是“大同”根基真正稳固，可以放心向外挥拳之时。而淮北那几州的名分归属，在这样宏大而务实的布局面前，显得如此微不足道。秦暄的愤怒，终将被时间证明，罗明成的“缓一缓”，才是真正的深谋远虑。
闰十一月十一日，铅灰色的云层沉沉地压着扬州城。连续数日，罗明成被困在节度使府的书斋里。案头堆积的不再是捷报，而是五路数十州县的粮赋清册、新垦田亩的纠纷案卷、工坊物料调拨的扯皮公文，以及后宫隐约传来的、关于新人工牌与旧人怨怼的琐碎密报。秦暄请战的电文像团火，烧得他心焦；耿南仲临走前关于“王妃仪制”的暗示，像根刺；而各地报上来的、因新政推行或急或缓引发的种种事端，更是纷乱如麻。
他推开窗，冷风灌入，远处柳林镇的方向传来蒸汽锤单调而沉重的轰鸣，那是他权力的根基，此刻却像敲打在他的神经上。一种混杂着倦怠、烦躁与难以言说的孤高的情绪，攫住了他。他想从这“吴王”的冠冕、元帅的重担、以及无数需要他安抚或驾驭的女人身影中，逃离片刻，哪怕只是片刻。
“更衣，出门走走。” 他脱下象征身份的锦袍，换上毫不起眼的靛蓝粗布棉袍，戴上旧毡帽，镜中的人仿佛暂时卸下了千斤重担。他只带了两名最沉默的亲卫，像一滴水汇入扬州城略显萧条的人流。没有目的，只想做个纯粹的、无人认识的旁观者，或许……还能邂逅一点无需负责的、鲜活的刺激。
行至旧城东南，喧嚣渐稀。在一家绸缎庄的廊檐下，他瞥见了那抹身影。
淡紫夹袄，月白裙，身段是江南女子特有的窈窕。最惹眼的是脸上那副细棉布口罩，将口鼻遮得严实，只露出一双描画精致的柳叶眼。这装扮在此刻的扬州颇为罕见，带着一种刻意的神秘与不协调的诱惑。她挎着篮，似在等人，目光却像轻盈的蝶，隔着半条街，不偏不倚地落在罗明成身上。那不是寻常女子的羞怯一瞥，而是带着掂量、探究，以及一丝大胆邀请的流转眸光。
罗明成脚步未停，心跳却快了一拍。是眼线？是刺客？荒谬的念头一闪而过，更多是被勾起的猎奇与征服欲。在参谋部，在后宅，女人们或敬畏，或企盼，或算计，眼神都承载着重量。而这双眼睛，隔着口罩，仿佛剥离了一切身份与后果，只剩下最原始的、男女间的吸引与博弈。这正是他此刻想要的——一段无须知晓姓名、无需顾虑明日、只关乎当下愉悦的陌生邂逅。
亲卫上前低语，女子略微颔首，转身步入深巷，步履从容，仿佛笃定他会跟上。罗明成嘴角微勾，示意亲卫留驻巷口，自己跟了上去。拐过弯，看见“望柳楼”的招牌时，他心中最后一丝疑虑散去，取而代之的是一种稳操胜券的松弛。自家的产业，安全的堡垒。这场游戏，从地点到结局，似乎都已在他掌控之中。他享受着这种暗中掌控一切的感觉，浑然不知自己正步入一个精心编排的剧本。
三楼雅室，暖炉驱散了冬寒，空气里氤氲着昂贵的苏合香。女子背对他，纤手抬至耳畔，似乎要解下口罩，却又停住。
“娘子邀我至此，不怕引狼入室？” 罗明成倚门，刻意用了市井的轻佻口吻，将自己彻底代入“猎艳客”的角色。
女子转身，口罩依旧，眼眸却弯起，隔着棉布传来的声音模糊而娇柔：“若是狼……也是妾身甘愿引的。” 她主动走近，指尖轻轻划过他的袖口，带着试探，也带着邀请。
一切水到渠成。在弥漫着暖香的室内，在柔软华丽的贵妃榻上，他放任自己沉溺于这具陌生又热情的身体带来的慰藉。女子始终未曾取下口罩，这反而增添了一种禁忌般的刺激。他抚过她光滑的脊背，感受着那份生涩中迸发的久违激情，心中那点关于身份的疑云早已被欲望冲散，只剩得意：管她是谁，此刻，她是他的战利品，是他从烦冗现实中偷得的片刻欢愉。