杜月娥望着宋明珠，眼底漫开一抹浅淡的怜惜，转念思及她眼下处境，空有世子妃的名分，实则过得与守活寡别无二致，境遇与宋雨晴隐隐相似。

心绪辗转间，她轻声慨叹：“明珠妹妹，你当真变了太多，能独当一面、扛下诸事了。”

宋明珠闻言浅浅弯眸一笑，心底掠过京城旧日光景。她为宋家庶女，身份卑微、无话语权，西华苑内还有嫡母虎视眈眈，处心积虑想要除掉她。为了装作温顺木讷、任人拿捏的模样，她困于梨香院中，抄诵经卷、研读女戒，一言一行在心底反复推敲斟酌，不敢说错一字半句，唯恐祸从口出，无端招惹祸端。

而今远赴月栖关，脱离京城暗流汹涌的宅斗纷争，她是荣城永定侯府唯一主子，又有燕王殿下庇护，依仗李易之的权势活得自在松弛。不必仰人鼻息看人脸色，不必提防暗处构陷，自然无需收敛心性、压抑锋芒，一言一行也不必再步步为营、拘谨自持。

只是这些肺腑之言，她不能外露，眉眼温润，柔声回道：“许是月栖关民风质朴开阔，日子过得闲散自在，磨得我性子舒展不少，褪去了往日怯懦胆小的模样，不再畏缩拘谨了。”

杜月娥闻言莞尔失笑，执锦帕轻掩唇角，眸底漾着融融暖意。

她心知宋明珠心存隔阂，不肯吐露苦楚、剖白真心，昔日那个怯懦卑微的宋明珠，她记忆犹新：一身素色旧衣长短不合身，发间只缀一支素珍珠钗，首饰寥寥无几。性子沉默寡淡，若非旁人主动问话，从不主动开口言语。

昔日怯懦卑弱，如今温润从容、气度端方，前后模样判若两人。

恰在此时，青茅快步掀帘入内，躬身禀报：“世子妃，二姑娘，世子爷回府了。”

杜月娥闻言颔首，顺势起身。宋明珠抬眸望了眼窗外天色，轻声开口：“大哥今日回府，倒是早了许多。”

杜月娥不清楚宋昱衡平日归府时辰，欣喜道：“咱们出去迎一迎吧。”

宋明珠应声点头，一同起身。

青茅躬身行礼，上前补禀道：“世子妃且稍等片刻，是世子爷贴身随从王丁前来传话，言道世子爷与大姑爷一同回府，还特意吩咐，将宴席挪至中堂布设，想着阖家围坐，吃一顿团圆热饭。”

杜月娥直起的身形顿住，缓缓落座，指尖无意识攥紧掌中锦帕，片刻后才转头看向已起身的宋明珠。

见她眸光澄澈平静，无局促抵触或是不悦之色，柔声道：“我方才还想着出门迎世子，二妹妹且落座吧。”

她随即转头吩咐青茅：“就依照世子吩咐行事。派人仔细清扫中堂，再多添置两盆炭火，将炭火烧旺，让堂内暖意充足。”

青茅屈膝领命，躬身退下。杜月娥转头朝着廊外扬声唤道：“青秧。”

青秧闻声快步入内，屈膝行礼：“世子妃。”

“你去大膳房盯着膳食，菜肴备好后直接送往中堂。”杜月娥沉声吩咐，“侯爷驻守军营无法回府，侯爷份例菜色烹制妥当，派人送往军营，额外再加一份膳食，赏给侯爷身边随侍的起居官。”

青秧垂首回话：“回世子妃，二姑娘来主院之前，侯爷的膳食已备好送往军营，此刻应当已送达。”

杜月娥微微颔首：“那叮嘱膳房，额外加添两道菜。大姑爷远道同来，是府中贵客，不可怠慢失礼。”

青秧应声领命，敛步退了出去。

宋明珠见杜月娥诸事安排妥当，起身敛衽行礼，语声带着几分妥帖顾虑：“大嫂嫂，既然姐夫也一同前来，今日宴席我便不出席了。”

“外男在座，我身为未出阁姑娘列席，不合侯府内宅礼数。”

杜月娥心头沉吟，她与宋明珠二人姑嫂闲适自在，添上大姑爷这位外男，还特意改至中堂设宴，处处透着蹊跷。

宋昱衡心思深沉，不可能不知晓江晏对宋明珠暗藏情意，杜月衡摸不透宋昱衡此番用意。

若是让宋雨晴得知，她们夫妻、江晏与宋明珠同桌用膳，以宋雨晴偏执的性子，定会大闹一场、掀起风波。

她抬眸看向宋明珠，心底不忍驳了她的顾虑，也不愿疏离二人关系。她想借着宴席，拉近与宋明珠的姑嫂情分，于是柔声劝慰：“你暂且留下便是。稍后我同你大哥说一声，让大姑爷移步前院单独用膳。我初至月栖关，还未与你好好闲话家常，咱们姑嫂加上你大哥，阖家小聚，吃一顿热闹的家常饭。”

宋明珠望着她，眉眼弯起轻笑：“那我留下来，反倒要成了大嫂嫂与世子大哥身边的累赘，电灯泡了。”

杜月娥一愣，面露疑惑：“累赘？何为电灯泡？”

宋明珠眸底掠过一丝俏皮笑意，浅声道：“是会发光的物件罢了。”

杜月娥依旧不解其意，瞧着她鲜活灵动的模样莞尔失笑：“倒是没想到，明珠妹妹也会随口杜撰这些新奇古怪的说法。”