黎明前的黑暗最为浓稠，仿佛化不开的墨汁，将整个柳府乃至城郊都浸在其中。风穿过枯枝败叶，发出呜咽般的声响，为这趟隐秘的行程更添几分肃杀与不祥。

柳知晏和林砚皆是一身利落的深色劲装，外罩不起眼的灰色斗篷，遮住面容。他们身后，跟着八名精挑细选的护卫，同样装扮朴素，气息却凝练沉稳，眼神锐利如鹰。一行人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地自柳府一处早已安排好的偏僻角门潜出，汇入沉睡的街巷，而后迅速折向城北。

寒骨舍，如其名，透着深入骨髓的阴寒与破败。它孤零零地矗立在乱葬岗边缘一处背阴的山坳里，前朝废弃已久，残垣断壁大半被荒草和藤蔓吞噬，仅存的几间屋舍也屋顶坍塌，门窗歪斜，露出黑洞洞的内里，像巨兽残缺的牙齿。空气中弥漫着浓重的腐土、霉菌、以及若有若无的尸骨磷火气息，寻常人靠近便觉心悸气短。

柳知晏事先安排的人手早已化装潜伏在周围。樵夫、猎户、流民乞丐，看似散乱，实则占据了所有进出要道和制高点，目光隐晦地交换着信号。

林砚甫一踏入这片区域，眉头便紧紧皱起。这里的气味环境复杂而恶劣，对他的嗅觉是极大的干扰和负担。但在这片混沌的、代表死亡与腐朽的气息中，他依然敏锐地捕捉到了几丝不协调的“杂质”。

一缕极其淡薄、几乎被山风吹散的甜腻腐花香——与“魂牵”同源，但比柳府内任何一次都要稀薄、飘忽，仿佛只是遥远的回响，或者有人曾携带着微量的邪香在此短暂停留。

一丝新鲜的马粪和草料气味，来自不远处一条被荒草掩盖的、通往更深山坳的小径岔路口，时间应该就在这一两日内。

还有，在废弃义庄主体建筑——那间还算勉强保持结构的主屋门口，堆积的落叶和灰尘有被** recent 翻动的痕迹，下面露出颜色略新的泥土，散发着一股混合了硝石、硫磺、以及某种粘稠树脂**的古怪气味，与佛堂机关残留的某些成分相似，但更原始粗糙。

“有人来过，而且刚走不久，或者……还在这里。”林砚压低声音，对身旁的柳知晏道，同时指了指那几处异常气味的来源。

柳知晏眼神微凛，打出手势。四名护卫无声散开，呈扇形向主屋包抄，两人警戒后方和侧翼，剩余两人贴身护卫柳知晏和林砚，缓缓向主屋门口靠近。

晨光尚未穿透厚重的云层和山坳的阴霾，只有微弱的天光勾勒出废墟模糊的轮廓。风吹过破窗，发出“呜呜”怪响，更显死寂。

主屋的门半掩着，里面漆黑一片。一名护卫用刀鞘轻轻推开残破的木门，尘埃簌簌落下。门轴发出刺耳的呻吟。

屋内空间比外面看着稍大，但同样破败。神龛歪倒，供桌断裂，满地碎瓦和鸟兽粪便。然而，在正对门口的地面上，却有一块区域被明显清理过，露出下方相对干净的石板。石板上，用白石灰画着一个简陋的、约莫脸盆大小的八卦图形，但八卦的阴阳鱼眼位置，分别用暗红色（疑似干涸的血迹）和黑色灰烬填充。图形旁边，散落着几片新鲜的、边缘烧焦的桑皮纸，以及一小撮颜色暗沉、散发着甜腻与硝磺混合气味的粉末。

这正是林砚伪造的那片“父母遗物”残角上暗示的图案！而且，图形和残留物都是新的！

“他们来了……而且布置了这个。”柳知晏蹲下身，仔细查看那八卦图形和粉末，没有用手触碰。“是回应，也是挑衅。他们知道我们会来，甚至可能猜到了我们‘设局’的意图，反过来留下了他们的‘标记’。”

林砚的注意力却被另外一处吸引。在八卦图形左侧靠墙的阴影里，有一小堆不起眼的、颜色与周围尘土略有差别的灰烬。他走过去，用脚轻轻拨开表层。灰烬下，露出半截烧焦的、深蓝色粗布衣角，以及一小块尚未完全烧尽的、带有浓烈当归与断续膏混合气味的黑色膏状物残留！

冯哑婆的衣物！还有那疑似给重伤者使用的药膏！

“他们在这里处理过东西，或者……这里曾是某个联络点或藏身点。”林砚低声道，“药膏残留，说明那个需要断续膏的伤者，可能曾在此逗留或接受治疗。冯哑婆的衣物被烧，是销毁证据，也可能是某种……仪式？”

话音未落，负责探查侧翼和后方的护卫突然发出短促而警惕的呼哨声！

“公子！后方深涧方向有动静！好像有人！”

几乎同时，主屋一侧残破的墙壁阴影里，毫无征兆地窜出一道瘦小的黑影，速度极快，直扑向门口！目标似乎是……地上那个八卦图形旁边的桑皮纸和粉末！

“拦住他！”柳知晏厉喝。

距离最近的两名护卫反应迅捷，刀光一闪，封住去路。但那黑影异常灵活，像泥鳅般一扭，竟从刀光的缝隙中钻过，伸手就去抓那些东西！

林砚在黑影窜出的瞬间，鼻翼已剧烈翕动——廉价桂花头油！车轴油脂！还有……一股极其淡的、属于年轻女子的体香，混杂着烫伤药膏和当归气息！

不是冯哑婆！是春杏！

“是春杏！”林砚脱口而出。

那黑影动作明显一滞，似乎没料到会被瞬间叫破身份。就这一刹那的迟疑，另一名护卫的刀背已重重拍在她手腕上！

“啊！”一声压抑的痛呼，带着女子的音色。黑影踉跄后退，撞在断墙上，兜帽滑落，露出一张苍白清秀、却写满惊惶与狠厉的脸，正是春杏！她左手紧紧捂着被击中的右腕，眼神如受惊的母兽，死死盯着林砚和柳知晏。

“果然是你。”柳知晏踏步上前，目光如冰刃，“春杏，你好大的胆子。冯哑婆在哪？那个需要断续膏的伤者又是谁？你们在替谁卖命？”

春杏咬着嘴唇，一声不吭，眼神却迅速扫视四周，似乎在寻找逃脱之机，又像在等待着什么。

林砚却突然感到一阵强烈的心悸，那股被他刻意忽略的、此地原有的甜腻腐花香，似乎在这一刻陡然变得清晰且富有侵略性起来！不仅如此，空气中开始弥漫起一股淡淡的、类似麝香但更加燥热的气息，与佛堂烟雾中那种“狂麝”相似，却又有些不同，更偏向于催发血气、令人烦躁。

“不对劲！香气在变化！小心！”林砚急喝，同时迅速从怀中掏出两枚碧色药丸，一枚自己含住，另一枚抛给柳知晏。

柳知晏反应极快，含住药丸的瞬间，已感到一丝莫名的躁意从心底升起，又被药丸的清凉勉强压下。他立刻下令：“制住她！先离开这屋子！”

护卫上前欲擒春杏。然而，春杏脸上却露出一丝古怪的、混合着恐惧与决绝的笑容。她猛地将一直紧捂的右手抬起，手中不知何时已握着一个小小的、粗陶制成的、塞着软木塞的瓶子，狠狠往地上一摔！

“啪！”