八年前！正是林砚父母遭遇意外（至少对外宣称是如此）、柳夫人病逝后不久！

信是写给柳知晏的？署名是……林砚瞳孔一缩，他看到了那个名字，虽然字迹潦草，但他认得——那是他母亲闺中密友、一位早年嫁入城中另一户中等人家、后来据说也郁郁而终的姨母的名字！这位姨母，他幼时见过几次，印象中是个温柔沉默的女子。

母亲……姨母……柳夫人……“雪魄”之引……胁迫……邪香控魂……

零碎的线索如同被一根无形的线猛地串联起来！父母并非意外死亡？他们的死与柳夫人的病逝有关？都与一种叫做“魂牵”的、不仅能杀人更能“控魂”的邪香有关？有人胁迫了母亲和姨母（可能还有柳夫人）做了什么？而姨母在临终前，设法留下了这封信和这束头发（是柳夫人的头发？作为证物？）藏在这废弃佛堂，等待时机？

柳知晏八年前就已经牵扯其中？他知道多少？

林砚猛地抬头，看向柳知晏。却发现柳知晏也正看着他，那双总是深沉难测的眼眸里，此刻翻涌着复杂的情绪——震惊、了然、沉重，甚至还有一丝……歉疚？

“这信……”柳老爷终于缓过一口气，老泪纵横，声音破碎，“这信是你母亲……留给你？她……她不是病逝？是被人所害？还有林氏夫妇……‘雪魄’……胁迫……”他猛地抓住柳知晏的手臂，“晏儿！这到底是怎么回事？！八年前……八年前到底发生了什么？！”

柳知晏扶住父亲，脸上惯常的从容镇定第一次出现了裂痕，露出底下的疲惫与痛楚。“父亲，此事……说来话长。我也是今日，才看到这封信的全貌。有些猜测，但一直无法证实。”他看向林砚，眼神坦荡了许多，却依旧复杂，“林先生，现在你或许明白，我为何对你的‘冷香’如此敏感，又为何执意要请你来辨香了。”

他顿了顿，似乎在整理思绪，声音低沉而清晰：“八年前，家母病重，药石罔效。当时府中来了一位游方‘神医’，自称有秘方能救母亲。其中需要一味极其特殊的香引，名为‘雪魄’，据说能定魂安神，沟通幽冥，为药引之媒。而城中能调制‘雪魄’者，唯有‘闻香阁’的林氏夫妇。母亲为了求生，也为了父亲，同意了尝试。但后来母亲病情急转直下，迅速亡故。那位‘神医’也消失无踪。林氏夫妇不久后也遭遇意外……”

他看向那束枯发和信笺：“我彼时年幼，虽觉疑点重重，却无力深究。只隐约记得母亲临终前，精神恍惚时提过‘香不对’、‘被人骗了’、‘对不起林家娘子’等语。后来我暗中查访，得知‘雪魄’并非普通安神香，而是某些古老香方中极其霸道、甚至可能伤及魂魄的引子。也怀疑过那位‘神医’和父母之死有关，但线索全无。直到近日，妹妹出事，现场出现那诡异的‘魂牵’香……我才惊觉，当年之事恐怕并未结束。而那‘魂牵’方中所需的一味核心阴寒引香，其描述……与‘雪魄’的功效和某些特性，隐隐有相通之处，甚至可能同源。”

“所以，你怀疑凶手与八年前胁迫我父母、害死柳夫人的是同一伙人？甚至可能就是当年那个‘神医’或其同党？”林砚的声音沙哑，带着压抑的颤抖。

“是。”柳知晏点头，“他们用‘魂牵’害死舍妹，或许是为了灭口（妹妹可能无意中知道了什么），或许是为了进一步刺激柳家，甚至可能……是在进行某种未完成的‘控魂’试验或仪式。而将你牵扯进来，一方面或许是想嫁祸，另一方面……”他目光深邃，“可能也是想看看，林家是否还有传人，是否还掌握着‘雪魄’或其他他们需要的东西。那褐色硬块中残留的‘雪魄’与血腥，佛堂灰烬字迹中的‘雪魄’残香，都是佐证。他们在提醒我们，或者说，在宣告，‘债’还没完。”

佛堂内一片死寂。只有尘埃在光线中缓缓沉浮。

柳老爷仿佛一瞬间被抽空了所有精气神，颓然坐倒在旧蒲团上，喃喃道：“债……是我柳家的债……连累了林家，害死了你母亲，如今又报应到芸儿身上……还有李四，货郎……这到底是什么孽债啊！”

林砚心中五味杂陈。仇恨、悲伤、疑惑、还有一丝茫然。突然得知父母可能死于阴谋，而仇人似乎与柳府宿怨极深，手段诡异莫测。自己不仅身陷囹圄，更成了仇人棋盘上的一颗棋子。

“他们……到底是谁？”林砚问出了最关键的问题，“那个‘神医’，还有他背后的人，目的是什么？‘控魂’……想控制谁的魂？窥探什么秘密？”

柳知晏摇了摇头，眼神凝重：“我不知道他们具体的身份。但能掌握‘魂牵’这等禁忌古方，能胁迫我母亲、林家姨母和你父母，行事如此隐秘狠辣，其图谋必然极大。我怀疑，他们不仅仅是为了仇杀，更可能是为了……某个更深层的、与‘香道’终极秘密相关的东西。柳家，或许只是他们计划中的一环，或者……是掌握了某把钥匙而不自知。”

他看向那尊蒙尘的观音像，又看向佛堂外阴沉的天空。“这佛堂，是母亲最后的寄托，也是她留下线索的地方。‘雪债血偿’……这‘债’，恐怕不仅指柳家欠林家的协助之债，更可能指当年被迫使用‘雪魄’、导致某种可怕后果的‘债’。而‘血偿’，是凶手的宣告，也是他们索取报复的方式。”

就在这时，一直沉默不语、仔细观察着那堆邪香灰烬的林砚，忽然“咦”了一声。他蹲下身，不顾灰烬肮脏，用指尖极其小心地拨开表层已经冷却的香灰。

在灰烬的中心，靠近底部尚未完全氧化的部分，他发现了些许未曾燃尽的、颜色深黑、质地坚硬的细小颗粒。他捻起一点，放在鼻端。

除了那甜腻腐花香，这黑色颗粒还散发着一股极其特殊的、混合了矿物质与某种阴寒植物根茎的腥冷气，正是那缕“空寂回响”的主要来源之一！而且，这颗粒的质地和气味，与他记忆中某本父亲珍藏的、关于极北之地罕见矿植的残破笔记中描述的一种名为“冥骨苔”的伴生矿石，十分相似！据说只生于万人坑或极阴古战场深处，吸纳死气而生，是至阴至寒之物。

“魂牵”的核心香材之一，找到了实物残留！这绝对是关键物证，也证明凶手确实掌握了这种罕见而邪恶的材料。

“找到香材残粒了。”林砚将发现告知柳知晏，“是‘冥骨苔’伴生矿，至阴之物。凶手能弄到此物，绝非寻常之辈。”

柳知晏眼中厉色一闪：“冥骨苔……看来对方准备充分，且势力触及甚远。”他转向柳老爷，“父亲，此地不宜久留。证物和线索需妥善保管，严加分析。府内必须立刻进行更彻底的清洗和戒备，尤其是所有可能与当年之事、与香道有关联的人和物。林先生，”他看向林砚，语气郑重，“事已至此，你我已是同一条船上之人。敌人的目标很可能也包括你，或者想利用你。我希望我们能真正合作，找出真凶，查明真相，告慰逝者。”

林砚看着柳知晏伸出的手，又看了看苍老颓唐的柳老爷，最后目光落在那“雪债血偿”的灰烬字迹上。父母的冤屈，自身的困境，眼前这扑朔迷离却又隐隐指向黑暗深处的谜团……

他没有握那只手，只是抬起头，琉璃色的眸子里，之前的迷茫与痛苦被一种冰冷的决绝取代。

“好。”他简短地应道，“但我要知道，关于八年前那位‘神医’，你所知道的一切细节。还有，我需要在府内更自由地调查，尤其是……所有可能与‘冥骨苔’或类似阴邪香材有关的气味线索。”

合作，但不代表完全信任。尤其对柳知晏，这个八年前就身处漩涡中心、如今依旧迷雾重重的人。

柳知晏似乎并不意外，收回手，点了点头：“可以。回前厅细说。此地……暂且封存，派可靠之人看守。”

一行人带着沉重的发现和更加沉重的心情，退出佛堂。门重新被锁上，但空气中那甜腻腐花香和灰烬字迹带来的寒意，却久久不散。

林砚走在最后，回头看了一眼那紧闭的佛堂木门。门缝里，仿佛还能看到那四个灰烬大字，听到那无声的泣血控诉。

雪债血偿……

父母，你们究竟经历了什么？这“债”，到底有多深？而那个隐藏在香气与黑暗中的敌人，又究竟是谁？

他握紧了袖中那几粒冰冷的“冥骨苔”残粒，仿佛握住了一线通往深渊的线索。