客院的清晨，是被一阵压抑的骚动惊醒的。

不是鸡鸣，而是远处隐约传来的、女眷陡然拔高的惊哭，夹杂着器物倾倒的脆响和纷乱的脚步声。那声音穿过重重院落，抵达东厢时已如隔了一层厚棉，但仍能听出其中的惶急与不祥。

林砚几乎一夜未眠，此刻立刻睁开眼，翻身坐起。空气中檀香的余韵早已散尽，取而代之的是一股从门窗缝隙涌入的、属于清晨的微凉水汽，以及……一丝若有若无、却让他瞬间警惕起来的甜腻。

又来了？虽然极淡，与绣楼浓度无法相比，但性质一致！而且似乎比昨夜在矮柜缝隙闻到的，要“新鲜”那么一点点。

他快步走到窗边，推开一道缝隙。外面天色尚未大亮，铅灰色的云层低垂。院中守卫似乎也听到了动静，正警惕地交换眼神，手按上了腰间的佩刀。

脚步声由远及近，赵管家几乎是踉跄着冲进院子，脸色比昨晚更加灰败，眼底是浓重的恐惧，仿佛见了鬼。“林、林先生！快！老爷请您立刻去西跨院的书房！出、出事了！”

又出事？林砚心头一沉，立刻拉开房门：“何事？”

赵管家嘴唇哆嗦着：“是、是负责浆洗的孙婆子……今早去收昨夜送去浆洗的衣物，在、在西跨院书房外不远的水井边……发现了李四！他、他……”赵管家说不下去了，只是不停地发抖。

李四？那个昨日被问话，身上没有邪香痕迹的采办杂役？

林砚不再多问，跟着赵管家疾步而去。清晨的柳府，笼罩在一片死寂的恐慌中。下人们远远躲着，眼神惊恐地交头接耳，看到他们过来，立刻噤声散开。

西跨院书房位于柳府相对独立的角落，环境清幽，本是柳老爷偶尔静心读书之处，柳小姐抄经有时也会来此，因这里更僻静。此刻，书房所在的院落却被一种令人窒息的氛围笼罩。

水井边已经围了些人，柳老爷站在那里，身躯微微颤抖，柳知晏站在他身侧，面色依旧沉静，但那双深眸之中，也凝着一层寒霜。地上，李四蜷缩着躺在湿漉漉的青石板上，双目圆睁，脸上残留着与柳小姐死时如出一辙的、混合着极致恐惧与诡异微笑的表情！他的双手紧紧掐着自己的脖子，指甲深陷皮肉，留下紫黑的淤痕，仿佛是自己活活扼死了自己。

没有血迹，没有明显外伤。只有那扭曲的表情，那自戕的姿态，以及……空气中，一股虽然淡了许多、却依旧清晰可辨的甜腻腐花香！

又一条人命！同样的手法，同样的香气！

林砚感到一股寒意从尾椎骨窜起。凶手还在府内！而且如此嚣张，在严加排查之后，再次下手，对象还是昨日刚被问话、接触过核心区域（绣楼附近）的仆役！

他快步上前，蹲下身，不顾周围人或惊或惧的目光，凑近李四的尸身。死亡时间应该不久，尸身尚有余温，僵直未完全形成。那甜腻腐花香从他口鼻附近最为明显，衣领处也有沾染。

但林砚很快发现了不同。这香气，虽然本质相同，但浓度和“质感”与绣楼相比，弱了很多，也“粗糙”了一些。少了那种精心炮制、直击魂魄的邪异穿透力，反而更像是……用残留的香灰，或者极少量成品，勉强催发出来的效果？

而且，他在李四紧握成拳的右手拇指与食指指缝间，闻到了一丝极其微弱、几乎被尸气和邪香掩盖的……松烟墨气味！与昨夜那香囊上沾染的墨香，同源！

“他手里有过东西！”林砚立刻道，“沾染了墨，很可能是一张纸，或者别的什么。搜他全身，尤其是手掌、袖袋！”

柳知晏立刻示意旁边一名干练的护卫上前仔细搜查。很快，在李四贴身内衫的暗袋里，摸出了一小片揉得皱巴巴、被汗水浸得半湿的纸角。纸是上好的宣纸，边缘有撕裂的痕迹，上面残留着几行娟秀却略显凌乱的小楷，墨迹犹新：

“……冤魂索命，香引归途……知我罪我，其惟春秋……戌时三刻，旧地……墨尽……香残……”

字迹只余断篇残章，关键处被撕去或汗水晕染模糊，但“冤魂索命，香引归途”八字，触目惊心！而“戌时三刻，旧地”更像是一个时间地点的暗示。

“这是……小姐的字迹！”一名老仆辨认后惊呼，“是小姐抄经的纸！”

柳老爷夺过纸片，手抖得几乎拿不住，脸色铁青：“这、这从哪里来的？！李四怎么会拿到这个？！”

柳知晏接过纸片，仔细看了看撕痕和晕染，又凑近闻了闻，眉头微蹙：“有墨香，也有……极淡的那邪香气息。像是曾被夹在某种沾染了邪香的东西里。”他看向林砚，“林先生以为呢？”

林砚点头：“纸片上沾染的邪香气味很淡，且是‘附着’上去的，并非书写时所用墨汁掺入。李四指缝的墨迹也较新，他很可能在死前不久，刚用力擦拭或撕扯过这张纸，或者接触过大量同样的墨迹。”

“他昨夜被单独看管在柴房，如何能拿到小姐的抄经纸？又为何要拿着它？这纸上的话……”柳老爷猛地看向负责看守的护卫，目光凌厉欲噬人。

护卫吓得跪倒在地：“老爷明鉴！昨夜小的们轮流看守，柴房门窗完好，绝无人进出！李四一直很安静，没听见什么异常响动啊！这纸……小的实在不知从何而来！”

凭空出现在密闭柴房中的残纸？上面是死者柳小姐预示般的字句？又一个近乎不可能的谜团。

“父亲，”柳知晏忽然开口，声音冷静得有些异常，“这张纸，还有上面的字，或许并非‘拿到’，而是‘看到’或‘接到’。比如，有人从门缝、窗缝塞进去，或者……用别的法子递进去。关键在于，‘戌时三刻，旧地’。李四死亡时间，大致在寅时左右。这‘戌时三刻’指的是昨夜？还是指向未来某个时刻？‘旧地’又是何处？李四一个外院采办，与小姐的‘旧地’有何关联？”

他顿了顿，目光扫过在场所有人，最后落回林砚身上：“还有这墨香。接连两次，都与墨香有关。小姐抄经的墨，似乎成了连接凶手、邪香与受害者的某种……媒介？”

林砚心头震动。柳知晏的思路清晰得可怕，总是能迅速抓住关键。墨香……媒介……难道凶手是通过墨来传递或激发“魂牵”的毒性？这简直闻所未闻！

“查！”柳老爷从牙缝里迸出一个字，带着刻骨的恨意，“给我彻查府中所有松烟墨的来历、去向！尤其是小姐书房、闺房所用之墨！近身伺候过笔墨的人，一个不许放过！还有，‘旧地’！小姐常去之处，一一排查！尤其是入夜后！”

他猛地看向林砚，眼神复杂难明：“林先生，此事越发诡谲。凶手猖狂至此，恐怕不止一人，且对府内极为熟悉。你的鼻子，现在是唯一的指望。老夫许你在府内必要之处走动查探，赵安会陪同，任何人不得阻拦！务必找出这恶鬼的踪迹！”

这是有限度的放权，也是更大的压力和期待。林砚知道自己没有选择，肃然应道：“必当尽力。”