东厢客院的寂静，并非安宁，而是被无数细碎声响与气味放大的囚笼。守卫刻意放轻却依旧规律的脚步声、远处隐约的啜泣与低语、夜风吹过竹叶的沙沙声，还有柳府各处传来的、混杂的日常气息——厨房残余的烟火气，花园夜露的潮湿土腥，以及始终挥之不去的、那甜腻腐花香在记忆中的阴魂不散。

林砚和衣躺在榻上，闭着眼，却没有入睡。他的感官如同最警惕的兽，在黑暗中无声地张开，捕捉着这座府邸的每一次呼吸。指尖似乎还残留着绣楼香灰那令人不适的触感，鼻腔里，那缕“空寂回响”与柳知晏的话语反复纠缠。

必须做点什么。不能坐以待毙。

他悄无声息地起身，走到门边侧耳倾听。两名守卫一左一右，呼吸平稳，但并未松懈。硬闯或偷溜，在人生地不熟、戒备森严的柳府，成功率极低，且立刻坐实嫌疑。

他退回房间中央，目光落在房间角落的铜制熏笼上，里面燃着助眠的普通檀香。他走过去，用指尖捻起一小撮香灰，凑近鼻端。很寻常的寺庙檀香，用料还算纯正，但……他细细分辨，在檀香的主体气息之下，夹杂着极淡的、来自熏笼本身常年使用留下的陈杂气息，以及一丝……几乎难以察觉的、与柳府大环境格格不入的甜腻。

不是“魂牵”那种强烈的腐甜，而是一种更柔和、更常见的花果甜香，像是女子常用的面脂或头油。这气息很淡，且被檀香掩盖，若非林砚的鼻子，几乎不可能被发现。它附着在熏笼内壁不易清理的角落，或者随着热气微微升腾过。

这客院，在他来之前，很可能有女眷短暂停留过，或者，负责打扫放置熏笼的仆役身上沾染了这种气味。

一个微小的线索。但聊胜于无。

他放下香灰，开始在有限的房间内缓步移动，鼻子轻轻翕动，像一只搜寻气味的猎犬。床铺是新的，带着阳光和皂角的气息；桌椅木质纹理间是干净的桐油味；窗棂角落积着薄灰，是普通的尘土味；茶壶茶杯是洗净后清水残留的微腥……

他的脚步停在了靠墙的一个矮柜前。柜子表面光滑，看起来常被擦拭。但当他俯身，鼻尖贴近柜门与柜体之间那道细微的缝隙时，一股极其微弱、却让他瞬间紧绷的气息钻入鼻腔。

是那甜腻腐花香！虽然淡到几乎消散，但那独特的、混合了阴寒与腐烂甜美的底韵，没错！虽然极其微弱，远不如绣楼浓郁，但性质一致！

这里怎么会有？是沾染了凶案现场气息的人（比如柳老爷、赵管家或当时的仆役）曾在此短暂停留，气息残留？还是……这气息本身，曾在府内更广泛的区域飘散过？

林砚的心跳加快了几分。他记得柳知晏说过，这香“邪异非常”。如果只是点燃一块香饼，即使在密闭的绣楼，气味也不可能如此顽固地渗透到其他区域，除非……使用的香饼数量不少，或者，香气本身具有异常的附着与扩散特性？

又或者，这府里，不止一处出现过这种香？

这个发现让他精神一振。他需要更系统地探查。但困在客院，寸步难行。

就在他凝神思索之际，院外忽然传来一阵急促的脚步声，打破了夜的寂静。脚步声在院门口停下，紧接着是赵管家刻意压低、却带着焦躁的声音：“林先生？林先生可安歇了？老爷请您立刻过去一趟，前厅问话。”

问话？深夜？林砚眉头微蹙。看来柳府的内部排查，已经有了初步结果，或者，遇到了麻烦。

“就来。”他应了一声，整理了一下微皱的衣袍，拉开房门。

夜色中的柳府，灯笼的光晕昏黄，将廊柱和树影拉得忽长忽短，如同幢幢鬼影。赵管家脸色比白天更加憔悴，眼底布满红丝，看向林砚的眼神除了戒备，似乎还多了一丝难以言喻的惊惶。两名健仆一左一右“陪同”，气氛凝重。

前厅灯火通明，却更显压抑。柳老爷端坐主位，面沉似水，手中紧紧攥着一串佛珠，指节发白。柳知晏坐在下首，依旧是一副从容模样，手里把玩着一个空的青瓷香囊，眼神却比白天更加幽深，仿佛能看透人心。厅中地上，跪着三个人，两女一男，皆是仆役打扮，瑟瑟发抖。

“林先生，”柳老爷不等林砚站稳，便沉声开口，声音因疲惫和愤怒而沙哑，“白日你走后，老夫命人彻查。这是近日有资格接近绣楼、并能接触到香物储备的三人——小姐的贴身丫鬟小环，管香料的仆妇张妈，还有外院采办杂物的李四。他们都说未曾调换香饼，也未曾见过可疑之人或物。你可有办法，从这‘香’上，辨出谁在说谎？”

直接要他当面对质，用鼻子“审问”。这是将他架在火上烤。若指不出，显得无能，嫌疑更重；若指出，立刻卷入柳府内部倾轧，成为靶子。

柳知晏抬起眼，看向林砚，嘴角那抹笑意若有若无：“林先生辨香之能非凡，或许能从他们身上残留的气息，窥见一丝端倪？毕竟，若接触过那邪香，哪怕只是片刻，总该留下些痕迹。”他晃了晃手中的空香囊，“比如这香囊，昨日还挂在绣楼帘钩上，今日便空了，只余一丝极淡的、与那邪香略有相似的甜气。怪哉。”

林砚目光扫过地上三人。小环年纪最小，哭得眼睛红肿，满脸恐惧委屈；张妈四十上下，面色蜡黄，眼神躲闪；李四是个粗壮汉子，低着头，脖颈僵硬。

他没有立刻回答，而是走到三人面前约三步远处停下，闭目凝神。前厅复杂的空气被他逐一解析：柳老爷身上沉水香的稳重、柳知晏衣料沾染的淡雅兰熏、赵管家汗液与焦虑混合的气味、灯火燃烧的蜡油味、地上灰尘被惊动的土腥……

然后，他聚焦于那三人。

小环身上，是年轻女孩常用的茉莉头油和干净皂角气息，混合着泪水咸味和深深的恐惧，还有一种……淡淡的、属于柳小姐闺房特有的、名贵熏香余韵。这是贴身丫鬟常有的沾染，并无特别。

张妈身上，是各种香料混杂的浓郁气味——檀香、沉香、乳香、麝香……还有长期接触香炉香灰留下的、微焦的烟火气。在这些复杂气味之下，林砚捕捉到了一丝极其隐晦的、不属于她日常接触香料的甜腻！很淡，几乎被其他气味淹没，但与绣楼邪香中那“腐甜”的部分，有微妙相似！而且，她袖口内缘，似乎还沾着一点点极细微的、颜色深于普通香灰的粉末颗粒气味。

李四身上，则是市井尘土、汗味、车马牲畜混杂的浊气，还有一股……劣质酒气和厨房油腻的味道。在他鞋底边缘的泥污中，林砚闻到了一丝非常淡的、与柳府花园泥土略有不同的土腥气，似乎掺杂了某种……石灰？或是别的什么矿物质粉末的气味？但这与“香”似乎关系不大。

林砚睁开眼，琉璃色的眸子在灯光下显得格外清冷。他先看向张妈。

“张妈，”他声音平稳，“你管香房，日常接触香料最多。你身上，除了常规香料气息，可还接触过其他特别的、味道甜腻胜过寻常花蜜的香饼或香粉？尤其是在……小姐出事前一两天？”

张妈浑身一颤，头垂得更低，声音发颤：“没、没有啊先生！香房里的东西都有数，都是府里常备的，绝无那种甜得发腻的怪香！”

“是吗？”林砚走近一步，目光落在她微微颤抖、试图缩进袖口的手上，“那你袖口内缘，沾染的那点深色香灰，从何而来？寻常安神香、檀香之灰，色浅味淡。你袖中这点灰，气味虽被掩盖大半，但仔细分辨，底子里有一丝不寻常的甜腐气，与你身上那股隐晦的甜腻气，同出一源。”

“什么？！”柳老爷猛地一拍椅子扶手，怒目而视。

张妈吓得瘫软在地，涕泪横流：“老爷饶命！老爷饶命！我、我不是故意的！是……是前几日，我在后巷倒香渣的时候，遇到一个兜售‘奇香’的货郎，他说他卖的香安神效果极好，味道也特别，我、我就鬼迷心窍，用私房钱买了一小包……想着自己试试，就藏在香房角落……我真的没敢给小姐用啊！那香、那香点起来是有点怪，太甜了……我闻了也不舒服，就再没点过！袖口的灰……可能是收拾的时候不小心沾到的……我真不知道那香有问题啊！更没调换小姐的香饼！”她一边说，一边砰砰磕头。

货郎？林砚眼神微动。是巧合，还是有人刻意通过货郎将“问题香”送入柳府，再借张妈这类人无意中带入，作为可能的替罪羊或烟雾弹？

柳知晏轻轻“啧”了一声，看向张妈的眼神带着怜悯与一丝冰冷：“私购不明来路的香，已是失职。那香现在何处？”

“在……在我床铺底下，用油纸包着……”张妈哭道。

立刻有仆役前去取来。柳知晏接过那小小的油纸包，并未打开，只是凑近闻了闻，眉头微蹙，随即递给林砚。