第二天一早，陈四九蹲在灶房门槛上，把家里的存项在心里过了三遍。

药够吃三个月，米缸里还有米，干柴堆了半面墙，蜂蜡攒了一坛子。但盐罐子见底了。

他把罐子端起来晃了晃，里面只剩下薄薄一层白沫子，拿手指头蘸了一下送到嘴里尝了尝，淡淡的咸味中混着一股潮气。

醋坛子也空了，坛底一层黑褐色的沉淀，凑近了闻还有一点酸气，但早就不够用。

赵秋娘端着粥碗从灶台边走过来，碗沿搁在他手边，他低头看了一眼——粥是米粥，但淡得能看见碗底的花纹。

他端起来喝了一口，寡淡的，嗓子眼里像是被什么磨了一下，以前赵秋娘做饭会往粥里放一小撮盐，现在那一撮越放越少，前两天还有一点影子，今天彻底没了。

“家里没盐了？”他放下碗问。

赵秋娘在他旁边蹲下来。

她的肚子已经微微隆起，蹲下去的时候要用手撑着膝盖缓缓弯，她把空了的盐罐子放在两个人中间的地面上，罐口朝上，里面干干净净的，连底上那层潮气都晒干了。

“上个月就快没了。”她说，“我一天只放指甲盖那么一点，省着吃，还是见底了，昨天最后一顿我拿抹布在罐壁上蘸了一下，混进粥里煮的，吃不出味儿。”

她顿了顿，“隔壁刘寡妇家断盐断半个月了，她闺女天天拿野菜水煮菜，大人能扛，孩子的嘴唇都白了，我前天路过她家门口，那丫头蹲在门槛上舔手指头，舔了又舔。”

陈四九把粥碗端起来又喝了一口。

淡，咽下去的时候嗓子眼里发涩，他端着碗没放，看着灶台角落那只空了的醋坛子，坛口敞着，里面一股淡淡的酸气散出来又散了。

他前世刷视频的时候看过不少古法，草木灰提碱、黄豆发酵做酱油、土法制糖，他都见过。

但盐不一样，盐是官营的，私盐是死罪，他一个刚站稳脚跟的农户，身后拖着一大家子人，犯不着为了几把盐就把自己搭进去。

更何况村里有人盯着他。

王德贵退了地，但王铁柱那天从他家门口走的时候，那个眼神他一直记得——不是服气的眼神，是“你先得意着”的眼神。

赵老六分地的事上没占到便宜，在村口碰见他也不像以前那样打招呼了，远远看见他来了就转过头去，跟旁边的人接着说话，像是没看见他这个人。

他要是敢碰私盐，不出三天，就会有人递到县衙去，他出事了，家里的蜂箱、粮缸、水车、梯田、他爹娘和赵秋娘肚子里的孩子，谁来管？

他蹲在那儿端着碗，碗底那层薄粥已经凉了。

“盐的事我来想办法。”他站起来把碗搁在灶台上，“你去跟刘寡妇说一声，让她别急，这几天我想办法弄一批回来，村里还有谁家断盐了，你让蛋儿、狗儿问一问，他们这帮半大小子最能知道咸淡。”

赵秋娘扶着膝盖站起来，手搁在肚子上，仰脸看了他一眼：“你还要去华林集？”

“先不去，先去李叔家问一问。”

他出了院门往李万福家走。

秋末的早晨凉，村巷里没什么人，风把墙根底下几片枯叶子卷起来又放下，他走到李万福家门口的时候，李万福正蹲在院子里编筐，篾条在他手指间翻飞着。

看见陈四九进来，他手里的活也没停。

“四九，有事？”

“李叔，村里现在有几家断盐了？”

李万福的篾条停了一下。

他把手里编到一半的筐放下，拍了拍手上的竹刺，站起来扫了扫裤子上的碎屑。

“你算问着了。”

他的声音往下沉，“前天我跟几个老哥儿们坐一块儿唠，挨家挨户数了数——村里三十七户，断盐的有十二户，剩下的也在省着吃，最多再撑个十天半个月的。”

“刘寡妇家听说早就见底，老孙头家也只剩下一把碎末子，赵老六家倒是还有半罐子，但他那罐子是去年年底囤的，盐粒都潮了，黄乎乎的，吃着苦。”

他走过来两步，压低声音：“我也想出去找盐的路子，但咱们村没牛没车，走路去镇上，万一碰上官兵或者匪——”

他没说完，摇了摇头。

陈四九想了想：“我打算让人去华林集换盐，用蜂蜡和蜡烛换，以物易物，不碰银子，粮铺掌柜跟我有过几回交道，他那儿应该有私路能进盐。”

李万福的眼睛亮了一下，又暗了。“你一个人去？”

“我一个人在带石头和张大壮也行，看情况。”

“路上安全？”

“上一趟去华林集，路上遇见过流民，给了半块饼，没动手，这次带的东西更值钱，可能会有人盯上。”