回到陈家庄是第七天的傍晚。

远远看见村口那棵老槐树的时候，日头已经落到树梢下面，橘红色的光从树冠的缝隙里漏下来，碎碎的，铺了一地。

村口的木栅栏关着，但里面有人影在走动，陈四九还没走到栅栏跟前，里面的人已经看见他们了，栅栏被拉开一条缝，李万福从缝里挤出来，身后跟着几个探头探脑的村里人。

李万福站在路中间看着他们。

老头子比走的时候又瘦了一圈，眼窝凹着，但眼睛是亮的，他把陈四九从上到下看了一遍，又从队伍里每一个人脸上看过去——张大壮、周老七、石头、二牛、栓子——最后目光落在狗儿身上。

狗儿站在陈四九旁边，小脸灰扑扑的，头发被风吹得乱糟糟，但两条腿站得直直，没歪没晃。

李万福的嘴唇动了动，没说话，伸手在陈四九肩膀上拍了一下，这回拍得比走的时候重，响的，拍完了他把手收回去揣进袖子里，转身走回村里去睡觉了。

他的背影在暮色里弯着，步子比送他们走那天轻快了两分。

陈四九带着人进村。

村里人听到动静从自家门里探出头来看，有人喊了一声“回来了”，然后从屋里走出来，站在门口看着他们从巷子里走过去。

赵老六站在自家院墙根底下，手里端着一只粗陶碗，看见陈四九从面前走过去，嘴张了张，想说什么又闭上了。

他只是端着碗看着他们走过去，目光从陈四九的布袋上扫过，又落在后面几个人身上，然后缩回了自家院门里面。

院墙北角的蜂箱还在。

二十箱蜂沿着北墙根一排排码着，在秋日的光里蹲得稳稳当当，蜂箱口的蜜蜂还在进进出出，秋天的太阳已经没什么热力了，但蜜蜂还在赶着最后这一茬的花期。

陈四九走过去蹲下来，把耳朵贴在一只蜂箱的侧板上听了听，里面的嗡鸣低低的，均匀的，没有躁动，说明蜂群安好。

他站起来往坡上看了一眼。

梯田上的冬麦已经长到小腿那么高，绿油油的一片，一层层叠在山坡上，从底下往上看像是铺了一层软软的绿毯子。

水车还在转，吱呀吱呀的声响从河渠那边传过来，混在风里若有若无的，麦苗被秋风吹得微微伏下去又站起来，一浪一浪的，顺着山坡的走势漫上去。

赵秋娘站在院门口。

她穿着那件洗得发白的蓝布褂子，手里提着一盏蜂蜡蜡烛，蜡烛还没点，但火石攥在她另一只手里。

她看见陈四九从巷子口拐出来，看见狗儿跟在他旁边，看见后面跟着张大壮他们，蜡烛在她手里晃了一下，她的手在抖，但她整个人站得稳稳的。

陈四九快步走到她面前。

两个人隔着一步的距离站了两息，赵秋娘比走的时候看着精神了些，脸上多了点颜色，下巴圆润了一点点，那层薄薄的肉覆着下颌骨的轮廓，不像以前那么棱角分明。

她低着头看了陈四九的手一眼，又抬起头来看他的脸。

“回来了。”她说。

“嗯。”

她转身进了灶房。

陈四九跟进去的时候锅里的水已经烧上，赵秋娘蹲在灶台前面添柴，火光照着她的侧脸，把她的眼睛和颧骨都映得暖融融的。

她舀了一瓢米倒进锅里，比平时多，米粒在沸水里翻腾着渐渐化开，白汽从锅盖的缝里冒出来，一股米香弥漫了整间灶房。

她又往锅里加了一小把干菜叶，菜叶子在热水里慢慢舒展开来，绿丝丝的。

陈四九把药包从布袋里掏出来放好。

那三包药油纸包着的，他拿到里屋去搁在高处的柜子里，又走出来，蹲在灶台前面，往灶膛里添了一根柴。

赵秋娘背对着他切菜，刀起刀落，菜丝匀匀地滚出来，在砧板上堆成一小堆，她切了一会儿，没有回头，声音混在切菜的笃笃声里传出来。

“你不在的时候，蛋儿每天早上起来先去数蜂箱。”

陈四九添柴的手停了一下。

“他够不着数，就数一只数一根手指头，二十个蜂箱数完了，再数一遍，确认没少。”

“他说，”赵秋娘切菜的声音停了一瞬，她站着，腰弯着，手里的刀悬在菜面上方，

“他说万一少了一只，他就去找你，你肯定在蜂箱后面。”

陈四九把柴塞进灶膛里，火苗舔着柴的表面，噼啪响了一声，他扭头往院子里看。

狗儿正蹲在蜂箱前面，他的脸凑得很近，看着一只晚归的工蜂钻进箱口。