第五天傍晚，他们终于找到了一个还在开着的镇子。

镇子叫华林集，比陈四九之前去过的那个镇子小得多，满打满算就一条街。

街面铺着青石板，石板缝里长着杂草，但被人踩过，草尖倒伏着，说明还有人在走动。

街两边的铺子撑着一家粮铺、一家铁匠铺、一家门板上挂着块褪色布幌子的药铺兼杂货。

铺子门板都只开了一半，像是随时准备关门跑路的样子。

街上人不多，但还有人在走——一个老汉牵着头瘦驴从街那头过去，驴背上驮着两只空筐；两个妇人蹲在自家门口择菜，菜叶子扔进脚边的破筐里；还有个半大小子蹲在墙根底下啃一块黑乎乎的饼，看见生人进来抬头看了两眼又低头吃了。

陈四九在街口站了一瞬，看着那几个人影在暮色里慢慢走动，有人气，有活气，哪怕薄薄一层，也是活气。

他回头对队伍说：“放松点，别绷着，到了有人烟的地方就按规矩来，我进去谈，你们在外面等着，别乱走，别盯着人看。”

张大壮点了点头，把麻绳从肩上卸下来盘在脚边，就地蹲下了，周老七把扁担横在路边的石头上坐下来，二牛和栓子靠墙站着，石头抱着胳膊站在众人最外面，目光扫着街面上的动静。

狗儿站在陈四九旁边，两只手揣在袖子里，看着街上那个啃饼的半大小子。

陈四九朝着那间挂着药铺幌子的铺子走过去。

铺子门板半开着，门槛上蹲着一只瘦橘猫，看见人来也没跑，抖了抖耳朵。

陈四九侧身挤过那半扇门板，屋里光线很暗，柜台后面一个瘦小的身影动了动。

掌柜的五十多岁，从柜台上方露出半张脸来，他看见陈四九进门，第一反应不是招呼，是手往柜台底下摸——陈四九听见了金属磕在木头上的一声轻响，刀出鞘了半寸又停住了，因为掌柜看见进来的人只有一个人，两手空空的，裤腰上也没有刀的轮廓。

“买什么？”掌柜的声音又干又紧，不像是做生意，像是在盘问一个不速之客。

陈四九把肩上的布袋解下来，从里面摸出三根蜂蜡蜡烛，轻轻搁在柜台上。

掌柜的目光落在那三根蜡烛上，从柱身的颜色看到灯芯的匀整，又拿了一根起来掂了掂。

“哪来的？”

“自己做的。”

掌柜的眯起眼看了他一会儿，老花镜后面那双眼睛在暗光里闪了一下，很快的，像是一盏快灭的灯被风拨了拨。

他从柜台底下摸出一只粗陶碟，把蜡烛插在碟心的一根铁针上，打火石擦了两下点着了。

火苗蹿起来，稳稳的，不跳，不歪，没有黑烟，烛光黄澄澄地照亮了柜台前面一小片地方。

掌柜的凑近了看火苗，又退远了看蜡柱上的蜡油往下淌的均匀程度，看了一会儿他把蜡烛吹灭了，捻了捻灯芯头，又把蜡烛翻过来看了看底座。

“你要换什么？”掌柜的嗓门没那么紧了。

“药。”陈四九说，“治腿疼的草药，还有止咳的，能用多久？”

掌柜把蜡烛在手里转了两圈：“你这蜡烛烧得比镇上原来的好，不冒黑烟，烧得慢，蜡质也匀，一根能顶他们一根半用。”

他算了算，“十根蜡烛换一包三服药，你拿多少根来，我按这个价折。”

“三十根，我分三次带过来，先带十根，换三服药，剩下的订着。”

掌柜想了想，点了点头。

他从柜台后面的架子上翻出三包药，油纸包着的，包得严严实实，拿麻绳扎了口，他把药包放在柜台上推过来，又拿起那三根样品蜡收进柜台底下。

“剩下的货什么时候到？”

“半个月之内。”陈四九把药包收进布袋里，“我还想问问，掌柜的知不知道附近还有哪个镇子还开着？”

掌柜把老花镜往上推了推，两条眉毛拧了拧。

“往南走三十里有个王官集，小地方，但还撑得住，往西走二十里有个新安镇，比这儿大些，但路上不太平，听说那边也还没遭大的祸。”

他想了想又补了一句，“现在银子不顶用，粮铺不收银子，只收粮换粮，布铺要布换布，你拿蜡烛去换东西，比拿银子管用。”

陈四九点头道了谢。

他转身往外走的时候掌柜在后面又喊了一声：“后生，你这蜡烛要是能做出红的来，价更高，镇子上办喜事要红蜡，现在没人做得出来。”

陈四九在门板缝里停了一下。

“能做。”他说，“下次带给你看。”

出了铺子，暮色已经沉了下来。

街上那几个走动的人影不见了，只剩那盏昏黄的灯还亮在药铺的门缝里，陈四九带着队伍往镇子外面走了半里地，在路边一座半塌的破庙里歇了下来。

破庙不大，屋顶塌了半边，但还有半边能遮风，地上铺着一层干草，是以前路过的人留下的，还算干燥。

陈四九把药包放好，从布袋里摸出干粮分了——一人半块杂面饼，狗儿半块，他自己半块。

“今天晚上睡得踏实点。”陈四九把饼掰开嚼了，“明天一早回去。”

饼硬，但顶饿。