入夏那天，陈四九正在给蜂箱上第二层隔板。

热起来了，蜂箱里也燥，工蜂进出得比春天急，嗡嗡声密得像是织布。

他把隔板抽出来查看巢脾上有没有起王台——那是分蜂的前兆，只要起了王台，就得提前分箱，不然老蜂王会带着大半工蜂飞走。

十二箱蜂排满了北墙根。

他跟赵秋娘说入夏前还能再分三窝，赵秋娘没接话，她在看院子外面。

院墙补好的那段豁口上，多了几个趴着往里看的小脑袋，面黄肌瘦的孩子，大的八九岁，小的三四岁，眼睛从墙头露出来，直勾勾地看着灶台上晾着的蜂蜡块。

赵秋娘站在灶房门口，跟他们对视了几息，那几个脑袋缩了下去。

“又来了。”赵秋娘说。

村外的晒谷场上，窝棚比春天多了一倍，三四十口人挤在那片空地上，搭了七八个矮棚子，用树枝和破布糊的，风一吹哗哗响。

老的坐在棚口晒日头，小的在泥地里打滚，壮年男人蹲在路边看着官道方向，什么也不干。

李万福来的时候，整个人瘦了一圈，村长这几个月被流民的事愁得睡不着觉，眼睛底下乌青一片，进门就灌了两碗凉水。

“四九，得想个办法。”

李万福放下碗抹了把嘴，“晒谷场上那帮人，三天没吃东西了，昨晚上有人摸进村偷鸡，被王铁柱拿锄头撵了出去，再这么下去早晚要出事。”

陈四九蹲在蜂箱前面没起来。

他拿刀片把一块新筑的巢脾上的蜡盖刮开看了看，蜜房已经封了大半，里面的蜜金黄透亮。

陈四九刮完了那块蜡盖，把刀片擦了擦收好，这才站起来。

“李叔，流民里有能干活的人没有？”

“有，青壮年就有十几个，但咱们这地方哪来那么多活给他们干？”

“砍木头，做蜂箱，修农具，活多的是。”陈四九往晒谷场方向看了一眼，

“我养蜂需要人做帮手，柴火要人砍，蜂箱要人做，蜜要人割，蜡要人刮，有力气的来干活，我管饭，没力气的老人孩子，帮着晒蜡块、搓灯芯。”

李万福看着他：“你养那几箱蜂，养得活这么些人？”

陈四九把他拉到北墙根底下。

十二只蜂箱沿墙一字排开，在夏日的光里泛着浅黄色的木纹，他掀开其中一只的盖板，李万福往后退了一步，但探头往里看了。

巢脾上密密麻麻的工蜂正在蜡房上忙碌，蜜房封盖白花花的，蜡房里的幼虫胖乎乎的，蜂王在中间慢慢爬着，被一圈工蜂簇拥着。

“一箱蜂一年能产十到十五斤蜜，十二箱，一百多斤，一斤蜜能换十斤糙米。”

陈四九合上盖板，“加上蜂蜡做蜡烛，一箱蜂一年能产的蜡做四十根蜡烛，十二箱就是四百八十根，一根蜡二十文，你自己算。”

李万福算了半天，嘴慢慢张开了。“你……你这些东西能卖这么多？”

“已经卖了，永兴号的胡掌柜订了三个月的货，还不够。”

李万福搓着手，在原地转了两圈。

他停下来的时候看了一眼晒谷场方向，又看了一眼陈四九，忽然说：“那我去挑人，老实肯干的，拖家带口的优先。”

“别挑刺头。”陈四九说，“闹事的不要。”

李万福当天下午就去晒谷场上挑人了。

他站在棚口喊了一声“陈家老四招工干活管饭”，呼啦啦的围上来一圈人。

拖家带口的男人一个个把胸脯拍得砰砰响，老婆孩子跟在后面眼巴巴地看着，李万福挑了八个，都是拖家带口，看上去老实巴交的。

第一个来上工的姓张，叫张大壮，三十出头，山东人，他带着老婆和三个孩子从北边一路逃过来，大儿子跟他一样黑壮，二闺女瘦得像根豆芽菜，小的那个还在他老婆背上背着。

张大壮干活实在，陈四九让他砍柴他砍得比别人快一倍，斧头下去准头足，木料劈得整整齐齐码在一旁。

第二个姓周，周老七，四十多岁，河北人，他带着老娘和俩闺女，老娘眼睛半瞎了，俩闺女一个十二一个十五，瘦得跟麻杆似的。

周老七手巧，陈四九教他做蜂箱，第三天他就能自己下料刨板了，他做出来的蜂箱边角平整，榫头严丝合缝。

第三个是个半大小子，叫石头，十六岁，爹娘都饿死了，一个人跟着流民走到这儿，他话少力气大，专门帮陈四九搬蜂箱，一箱蜜蜂几十斤重，他蹲下去一抱就走，来回三趟不带歇。

狗儿跟着陈四九管蜂箱。

他认识了蜂王以后就再也没被蜇过，蹲在蜂箱前面一看就是半天，哪箱蜂起王台了、哪箱蜂采蜜少了、哪箱蜂可能得了烂子病，他比陈四九还先看出来。

陈四九有时候忙不过来就让狗儿去看蜂群，狗儿回来汇报得头头是道。

蛋儿年纪小，赵秋娘不让他碰蜂箱，他就蹲在灶房门口看晒的蜡块，蜡块铺在竹匾上，黄澄澄的一片，日头晒着慢慢变软，散发清甜的香气。

蛋儿拿一根小棍轻轻拨蜡块翻面，拨完了又蹲回去看，一看能看半个时辰。

一天夜里，陈四九在院子里查看蜂箱。

月亮升起来了，圆圆的挂在院墙上面，月光把十二只蜂箱的轮廓照得清清楚楚。

蜂箱里的嗡鸣在夜里格外清晰，低低的，绵长的，像是大地在喘息，工蜂晚上不出巢，缩在箱子里护着蜂王和幼虫，热了就在箱口扇翅膀，凉风从箱缝里漏出来，带着蜜的甜香。

赵秋娘从屋里出来。

她端着一碗温水走到陈四九旁边，把碗搁在手边的石板上，然后她没回去，站在他旁边跟他一起看那些蜂箱。

月光照在她脸上，把她瘦削的侧脸轮廓描了一道银白的边，她看了一会儿蜂箱，又看了一会儿月亮，忽然开口。

“四九。”

“嗯。”

“你觉得这日子……能一直过下去吗？”

陈四九端起那碗温水喝了一口，水是温的，碗沿还留着她手心的温度。

他端着碗没放，目光落在北墙根底下那一排蜂箱上，月光照着木箱表面，蜜蜂在箱口进进出出，偶尔有晚归的工蜂落下来，抖抖翅膀爬进去。