蛋儿站在他旁边，伸着小手指头想戳那碗蜡，被狗儿拨开了。

“别动，那是叔留着做蜡烛的。”

蛋儿收回了手，但嘴里嘟囔：“我就看看。”

陈四九看着两个孩子的背影，忽然想起来了什么，他进屋从布袋里掏出那罐黄糖，拿筷子挑了一块，掰成两半，走到院子里蹲下来，一手递给狗儿，一手递给蛋儿。

“尝尝。”

狗儿接了，放进嘴里。

他嚼了两下，眼睛圆了一下，又嚼了两下，蛋儿更是直接把糖块整个塞进嘴里，腮帮子鼓起一小团，含着舍不得嚼。

“甜的。”狗儿说。

“嗯，甜的。”

赵秋娘靠在灶房门口看着他们三个蹲在院子里的背影，狗儿腮帮子鼓着，蛋儿腮帮子鼓着，陈四九蹲在他们中间，手里还攥着那半块没吃完的糖，自己咬了一口。

三个人排成一排蹲着，像三只吃食的松鼠。

她的嘴角弯了弯，转身回灶房接着做饭了，锅里加了米，比平时多了小半碗。

第二天开始，狗儿帮着装蜡烛、修灯芯。

他手小但稳，穿灯芯的时候两根手指捏着棉线从模子底部的孔里穿过去，一次就成。

蛋儿在旁边递工具，递刨子递剪刀递干草，来来回回跑着，小脚丫在院子里啪嗒啪嗒的。

赵秋娘在旁边数铜钱。

之前攒的那些零碎铜板她倒在炕沿上一枚一枚数，数了两遍，又数了第三遍，手指头在铜板边缘摸过去，摸一个数一个，摸完了她把铜板装进一只粗布袋里，扎紧了口。

“多少了？”陈四九问。

“加上今儿的，七百三十文。”她抬起眼看了他一下，嘴角翘着没压住，“够买不少东西了。”

消息传开比陈四九想的快。

杂货铺的蜡烛还没出去，但村里人先知道了，那天傍晚老孙头拎着一卷麻绳上门，说是来还工具的，但脚在院子里站了半天没走。

他探头探脑地往院墙北角那排蜂箱看，看见了没敢凑近，退了两步。

“四九，你真养上蜜蜂了？”

“养了。”

“能挣钱？”

“能。”

老孙头搓着手，在院子里转了两圈，终于凑过来蹲在陈四九旁边压低了声音问：“那个……你这蜜蜂，卖不卖？”

“你要养？”

“我家那口子，老咳嗽，都说蜂蜜润肺，镇上买太贵，一斤蜜顶好几天饭钱了。”老孙头搓着手，“你要是分一箱出来，我出钱买。”

陈四九看着他。

老孙头在村里是出了名的抠门，给自家孙女做新衣裳都舍不得扯好布，他主动说要出钱买，那是真想要。

“二百文。”陈四九说，“一箱带蜂王带工蜂，附送一块巢础，怎么养我教。”

老孙头咬了咬牙：“成交。”

陈四九给他挑了最旺的一箱蜂分出来的，分蜂的时候老孙头站在一丈远的地方看着，两手攥着拳头，眼睛瞪得溜圆。

陈四九把分好的蜂箱放在他独轮车上，又给他装了一小包干草教他怎么熏烟：“新到一个地方蜜蜂不认家，头几天晚上箱门口拿干草盖一下，让它们慢慢适应，隔两天掀开看看蜂王在不在，在就稳了。”

老孙头推着蜂箱走的时候，三步一回头。他走远了还在喊：“四九，有事来找我。”

村里人开始有人动心了。

但多数人还在观望——养蜂费事，要天天看，要看不懂怎么办？蜇人怎么办？冬天冻死了怎么办？不稳当。

赵秋娘从井台边回来跟陈四九说，有人在井边议论：“陈四九养那东西就是瞎折腾，好好的庄稼人不种地，弄一窝虫子回来，能顶什么用。”

赵秋娘说这话的时候语气平平的，但陈四九看她攥着水瓢的指头白了一下。

他蹲在蜂箱前面刮蜡，头也没抬：“随他们说去，等冬天来了，谁家粮缸空了，谁家蜡烛点不起了，就知道有用没用了。”

他刮下来一小块蜡，在掌心里团了团，团成一粒圆溜溜的蜡球，狗儿蹲在旁边伸手要，他给了。

狗儿把蜡球攥在手里捏了又捏，捏得手心出汗，蜡球表面被他捏得光滑发亮。

赵秋娘看着那粒蜡球在狗儿手心里被捏来捏去，忽然说：“四九，红蜡烛，你真能做？”

“真能做，明天我去镇上买点朱砂，回来试一试。”

她说：“做了红蜡烛，先给李叔家送两根。”

陈四九手里的刀停了。

他抬头看了一眼赵秋娘。

“李叔去年帮你找村长说和地的事，跑了好几趟，刘寡妇家也给两根，她帮咱们下地干活不要工钱，老孙头那架纺车，还有……”赵秋娘数着手指头，一个一个数过去，数的全是那些帮过陈家的人。

陈四九看着她数手指头的侧脸，没打断。等她数完了，他说：“好，红蜡先做一锅，做出来先送人，谁帮过咱家，一人两根。”

赵秋娘的手指头停住了，收回去攥在围裙上，没说话，但她转身回灶房去的时候，步子比刚才轻快了两分。

蛋儿蹲在灶房门口剥豆子，看见她进来，仰头问：“婶你笑啥呢？”

赵秋娘弯腰摸了摸他脑袋：“没笑啥。”

蛋儿不信：“你笑了，我看见你嘴角翘了。”

赵秋娘把他嘴角的豆荚皮摘掉，没接话，她蹲下来跟蛋儿一块剥豆子，两个脑袋凑在一处，灶房里的油灯亮起来，把两个人的影子投在墙上，一大一小，挨着。

院子外面，陈四九把最后一块蜡屑刮进碗里，他搓了搓手上的蜡末，抬头看了一眼院墙北角那排蜂箱。

六箱蜂在暮色里安安静静的，箱口还有几只晚归的工蜂爬进去，脚上裹着最后一点花粉。

他算了一下：这六箱蜂，入夏之前至少能再分三窝出来，蜂蜡够做三十根蜡烛。蜂蜜等秋天才割，但已经有不少了。

他蹲在那儿算了半天账，算完了站起来拍了拍膝盖。

狗儿跟在他后头站起来，手里还攥着那粒被捏得光滑发亮的蜡球，他跟着陈四九往灶房走，走到门口把那粒蜡球塞进蛋儿手里：“给你。”

蛋儿攥着那粒圆溜溜的蜡球，翻来覆去地看，蜡球在灶房暖黄的灯光里泛着柔和的哑光，像一颗被磨圆了的琥珀色石子。

“好看。”蛋儿说。

狗儿嗯了一声，蹲到他旁边去了，两个人挤在灶台边上看赵秋娘做饭，锅盖掀开，白汽升起来，灶房里暖烘烘的，满是米粥的香气。