“说吧，什么事。”刘诚开口。

迎上刘诚的目光，陈四九说：“小的只想求大人一件事。”

刘诚摩挲着掌心里那枚牛。

黄杨木的温润触感贴着皮肤，一个饿的瘦得脱形的役夫，一个搬石头修蹄子的，居然能刻出这个。

贪官的脑子转得快。

知道这人是有事相求，但他这人，只要收礼，就毕竟办事，就看这小小役夫识趣不。

“什么事。”刘诚漫不经心的问。

陈四九说：“小的想出去一趟。”

刘诚眯起眼：“出去？去哪？”

“去外面。”陈四九说，“我自己病了，想去给自己找点草药。”

刘诚嗤了一声：“草药？你当我是傻子？你出去了你还能回来，再说河道上不是有医官么？”

“医官？”陈四九苦笑了一声，“那医官以前就是个兽医，大人又不是不知道，再说医官那里也没有药，都是让人挺着。”

听到这，帐子里安静了几息。

刘诚把那枚卧牛攥在手里又松开，松了又攥。他看着陈四九，从瘦得能看见骨头轮廓的脸看到那双布满血丝的眼睛，这后生脖子下面全是伤疤，旧疤叠新疤，没有一块好皮。

整个人瞧着就是一副风吹就倒的样子，但那双眼睛里有一种劲儿。

刘诚在河堤上干了七年，见过的役夫成千上万，认命的是大多数，眼里有劲的活不过三个月——劲这东西最磨人。

但这一个活下来了，而且活到了他跟前。

“你就不怕我把你拉出去毙了？”

“大人犯不着。”陈四九说，“小的对大人没用处，就是个会两手的苦力，拉出去毙了，大人什么都落不着。”

刘诚笑了。

那个笑不像是满意，更像是被什么东西堵住了嗓子眼挤出来的，他摩挲着那枚卧牛牛背上的铜钱凸起，拇指来回蹭了几遍，忽然说：“你那个修蹄子的手艺，哪儿学的？“

“村里老师傅教的。“

“你真是一个庄户？”

“小的从六年前进来，一天没出去过，十八岁征的，今年二十四。”

刘诚盯着他看了很久。

帐子外面有监工在喊号子，役夫们上工的脚步声扑扑地从门口经过。阳光从帐帘缝隙里漏进来一条，正打在刘诚脚边上，他挪了一下脚，把那道阳光踩住。

“下月初五。”刘诚终于开口，“换防日，外面兵卒换岗，营门查得松。”

陈四九的心跳猛地快了一拍，脸上没动。

“你从西营后门走，那扇门平时锁着，初五那天我让人“忘了”锁。

刘诚把那枚卧牛揣进怀里，拍了拍衣襟，“路引和勘合，我给你。”

“多谢大人。“

“谢个屁。”刘诚一摆手，“出去了别回来。你要是回来……”

他没说完，但脸上的笑收了个干净，陈四九看懂了：你要是回来，还说不该说的话，那就要了你的命。

但他要是真逃脱了，区区一个役夫，逃了就逃了，上报“病亡”换一个新征名额，账上还能吃一笔安家银子。

账算得明明白白。

陈四九弯腰退出去的时候，听见刘诚在背后低声补了一句：“那个……再刻一个。“

陈四九脚步顿了一下，没回头：“小的走的时候一定刻好。”

他走出帐子，日头晒在脸上。枣红马在马棚里甩了甩尾巴，看见他喷了个响鼻。

陈四九从它旁边走过去，手垂在身侧，攥得骨节发白。

背后没有人叫住他。

他走回东营的人群里，混进灰扑扑的役夫队伍中，一个瘦得只剩骨架的影子，跟八百个同样灰扑扑的影子没有任何区别。只有一个老头靠过来，递给他半碗水，低声问：“成了？”

“成了。”陈四九把水接过去一口喝完，碗还给王老栓的时候指尖还在微微发颤，“下月初五。”

王老栓闭了闭眼，点了点头，什么都没再说，老头转身去搬石头，背佝偻着，两条细腿在泥地里一步一步往前挪，像一棵被风刮了半辈子还没倒的老树。

陈四九跟在他后头，弯腰抱起一块石头，膝盖上的旧伤疼了一下，他咬着牙扛住了。

脑子里开始翻下一本账：路引，假路引得做成真的，得有几张备用的。

还有勘合，通行凭证，关卡查验的时候两样要对得上，还有给自己和王老栓各自做一套身份，名字不能换，换了就出破绽，但年份、事由、目的地得编圆了。

时间，半个月。

日头挂在头顶，晒得他后颈蜕了皮的地方火辣辣地疼，陈四九把石头搬上堤坡，抹了一把额头上的汗，汗淌进伤疤的缝隙里，蜇得他呲了一下牙。

但他咧嘴笑了。

旁边疤脸刘看见他那副表情，难得张嘴说了句：“笑啥？石头上长花了？“

陈四九没答话，把石头码好，转身又往河滩去了。