卯时，号角响了三声。

陈四九是被鞭子抽醒的。

那一鞭抽在草棚的木柱上，啪的一声脆响，震得耳膜发麻，监工的声音从外面灌进来：“起来起来，今天东段合龙，误了时辰把你们全填堤里去。”

草棚里一阵窸窸窣窣的响动，七八个人撑着地爬起来，动作慢的又挨了一鞭背。

陈四九扶着柱子起身，膝盖疼得他吸了一口凉气，硬撑着往外走，那碗汤撑不住多久，胃里又开始空得发慌。

上工的路上，八百役夫排成一条黑压压的长龙往堤上走。

陈四九夹在中间，前后都是佝偻着背的人，没有人说话，只有脚步踩在泥地上的扑扑声和偶尔的咳嗽。

他扭头看了一眼，队伍末尾，两个役夫抬着一副薄板，板上盖着块破布——又死了一个。

到了堤段，分工派活。

陈四九被分到石料组，三人一组把河滩上采来的大石搬上堤坡，跟他搭伙的，一个是昨晚那个老头，名叫王老栓，河北人，来了一年半；

另一个是个壮实汉子，姓刘，脸上横着一道疤，不怎么说话，但搬石头的时候一个人能顶三个。

王老栓凑过来：“四九，你身子还没好利索，搬小的，别逞强。”

陈四九点了点头，弯腰抱起一块二三十斤的石头，膝盖一软差点跪下去。

疤脸刘瞟了他一眼，闷声把自己手里那块大石扛上肩，另一只手顺手把他怀里的小石接过去摞在自己石头上。“省点力气。”

疤脸刘头也不回地说。

陈四九愣了一下，跟在后头慢慢往堤上走。

一上午，搬了十几个来回。

日头升起来，晒在光裸的背上像泼了一层滚油。

陈四九的背早就晒脱了皮，新皮嫩肉被汗一蜇，火辣辣地疼，他咬着牙搬完一趟，靠在石堆上喘气的时候，听见旁边两个役夫在低声说话。

“听说了吗？昨晚被毙那俩，是西营的孙大胡子他们一伙的，孙大胡子还没抓出来。”

“抓出来就又是一个旗杆，这些当官的哪管咱们死活，堤修完人都死光了最好，省得发工钱。”

“我听说……”说话那人声音压得更低，“孙大胡子说，下个月十五，粮船来的时候下手，抢了粮，往北边山里窜。”

“窜？怎么窜？没有路引，出了这个营门就是逃犯，见人就抓。”

“所以得抢路引啊，总管那里，一大摞呢。”

陈四九听得后背发凉。

他低头假装系草鞋，余光扫了一眼那两个说话的人——都是壮年汉子，胳膊上腱子肉鼓着，在这群饿殍里算是少有的硬茬。

其中一个看了他一眼，目光警惕地收住话头，两个人起身走开了。

陈四九把草鞋带子勒紧，站起身来。

造反。

八百人对两百兵卒，加上三十个带刀监工。

就算真抢到了粮、真冲出了营门，没有路引，沿途州县一个关卡一个关口地查，跑不出百里就得被截住。

历史上的徭役造反，十次有九次是这么灭的，剩下那一次虽然成了事，领头的人最后也没落着好下场。

陈四九不是英雄，他前世连见义勇为的勇气都未必有。

何况现在这副身子，跑两步就要散架，他能造什么反。

他只想回家。

中午歇工，每人分了一碗稀粥，粥里飘着几片野菜叶子，盐味淡得约等于无。

陈四九端着碗蹲在堤坡背阴处慢慢喝，王老栓凑过来蹲他旁边，从怀里摸出半块硬得能砸核桃的杂面饼，掰了一半给他：“垫垫，下午还有得干。”

陈四九接了，咬了一口，牙差点崩了，他含在嘴里用唾沫慢慢泡软了往下咽，嗓子眼剌得生疼。

“四九，”王老栓压低声音，“刚才那俩人跟你说啥了？”

“没跟我说，他们自己聊，说孙大胡子要抢粮船。”