“赵”字印章如一道惊雷，在凌犀脑海中炸开。

他握着绢帛的手微微收紧，指节泛白。又是赵乾。从京城到边关，从军饷到粮草，这只躲在暗处的黑手从未停止过伸张。

“大师兄，这事儿吧，要我说……”刘子军凑过来，压低声音，“证据有了，是不是该动手了？”

“再等等。”凌犀将绢帛收入袖中，神色沉凝，“马天成只是一枚棋子，幕后还有更大的鱼。朕要顺藤摸瓜，把这整张网都扯出来。”

他转身望向窗外，聚丰粮行的方向檐角隐约可见：“正面试探不行，得迂回。”

翌日，刘子军换了身灰扑扑的短打，装扮成一个走街串巷的货郎，挑着担子出了客栈。他的货担里藏着几枚铜钱和一把折刀，嘴上吆喝着“针头线脑——”，脚步却不往街市走，而是七拐八绕，来到了聚丰粮行后巷。

粮行后院的高墙挡住了视线，刘子军却并不着急。他找了个卖馄饨的摊子坐下，要了碗馄饨，慢悠悠地吃着，眼睛却一直盯着后院的角门。

日头渐渐升高，街上人来人往。忽然，一阵环佩声响从后院传出。

刘子军眼睛一亮，连忙放下碗钱，假装整理担子。

角门开了一缝，一个身着绛紫衣裙的女子闪身而出。正是那日花厅中见过的阿月。

阿月出门后并未走正街，而是往左一拐，沿着小巷快步前行。她走得极快，身形轻盈如燕，裙摆却不曾扬起半分——这步伐，分明是练过的。

刘子军挑起担子，不紧不慢地跟了上去。

阿月在镇上绕了大半个时辰，最后在城西的一座破庙前停下。庙门半掩，门匾上写着“关帝庙”三字，香火冷落，门前杂草丛生。

她四下张望一番，快步走入庙中。

刘子军将担子放在庙外，蹑手蹑脚地跟了进去。

庙内光线昏暗，佛像蒙尘。阿月径直穿过大殿，来到后院。这里有一棵老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂，树根处隆起一个土包。

阿月蹲下身，在树根处摸索片刻，取出一个竹筒。

就在这时，庙外传来脚步声。一个黑衣男子走入后院，与阿月交换了竹筒，低声交谈几句，便匆匆离去。

刘子军躲在廊柱后，将这一切看得分明，心中暗惊。

竹筒。密信。这分明是情报传递的方式！

他悄悄跟了上去，趁那黑衣男子不备，从背后将其制服在地。黑衣人挣扎了几下，被刘子军一掌拍在后颈，晕了过去。

刘子军从他怀中搜出竹筒，拔开塞子，抽出里面的绢帛。

绢帛上写着几行字：

“……半月后大军压境，届时需配合行动。目标：镇西关粮仓。事成之后，黄金五万两，绝不食言……”

“北蛮要动手了！”刘子军倒吸一口凉气，连忙将绢帛收入怀中，扛起黑衣人便往外走。

回到客栈，刘子军将所见所闻一五一十地禀报给凌犀。

凌犀听完，眉头紧锁：“每月初一去关帝庙上香，用竹筒交换密信……好隐蔽的手法。若非子军跟踪，只怕咱们还被蒙在鼓里。”

“五万两黄金。”钰华神色凝重，“北蛮人出手倒是阔绰。”

“这是要里应外合。”凌犀冷声道，“半月后北蛮大军压境，马天成在城内接应，劫粮烧仓。到时候边关断粮，不战自乱。”

“大师兄，那咱们怎么办？”刘子军急道，“要不要先抓人？”

“不急。”凌犀摇头，“人赃并获才是上策。朕倒要看看，这半个月他们还要玩什么花样。”

他话音刚落，门外忽然响起急促的擂鼓声。

“报——！急报！北蛮前锋军已到百里之外！”

众人面色一变。

凌犀大步走出房门，望向城楼方向。远处的地平线上，隐约可见一片黑压压的乌云——不，那是骑兵扬起的沙尘。

“来得比预想的快。”钰华走到凌犀身侧，神色平静，眉间却透着凝重，“比密信上说的时间提前了半个月。”

“这是试探，也是施压。”凌犀目光如炬，“他们想看看我们的反应，想逼马天成提前行动。”

刘子军骂道：“这帮龟孙子，打仗不行，搞阴谋倒是一套一套的！”

独孤狼夜站在一旁，忽然开口：“今晚，可能会有动作。”

凌犀看了他一眼，微微点头：“狼夜说得对。他们提前出兵，说不定就是想打乱我们的部署，逼马天成狗急跳墙。”

他转身望向城头高高飘扬的军旗，声音骤然冷了下去：“传令下去，全军戒备。另外，派人盯紧马天成和阿月，今夜不许离开视线半步。”

“是！”

夜色渐深，镇西关笼罩在一片肃杀之中。

城头的火把照亮了半边天，将士们严阵以待，弓箭手张弓搭箭，刀盾手列阵待命。远处的荒原上，北蛮大军的营地火光点点，像是一片流动的星河。

凌犀立于城楼，目光穿透夜色，望向城中的某个方向。

聚丰粮行就在那里。

“凌郎，你说他们今夜会动手吗？”钰华走到他身侧，声音轻柔。

“不好说。”凌犀摇头，“但朕有种预感，今夜必有事发生。”

话音刚落，远处忽然传来一阵骚动。

“着火了！城南粮仓着火了！”