天光微亮时，四人已经出了镇西关。

城外是一片苍茫的荒漠，黄沙漫天，看不到尽头。远处隐约可见几座山丘的轮廓，在晨曦中显得格外萧索。

刘子军骑在马上，裹紧了身上的斗篷，牙齿还在打颤。

“不是我说，这西北的早晨也太冷了！昨晚还热得要命，今早就冻成狗了！”他抱怨道，“这地方真不是人待的，一年四季就没有舒服的时候！”

独孤狼夜默默递过来一块干粮。

刘子军接过干粮，感动得差点落泪：“小师弟，你真是我的亲人啊！”

独孤狼夜看了他一眼，面无表情：“饿死了，谁帮我扛行李。”

刘子军：“……”

他默默咬了一口干粮，决定不再说话。

凌犀策马走在最前面，目光扫视着四周的景致。

出了城之后，沿途所见，尽是荒凉。偶尔能看到几间破败的房屋，也是人去楼空，门窗残破，像是被遗弃了很久。

“凌郎。”钰华驱马上前，与他并辔而行，“这一带应该就是边境了。按子军打探的消息，被屠的村子应该就在这附近。”

凌犀点了点头：“先去看看沙河村。”

四人沿着官道一路向西，约莫行了两个时辰，终于看到了一块半埋在沙中的石碑。

石碑约有一人高，上面刻着几行字。

“北蛮屠村处”——“沙河村遗址”——“永安元年三月”。

这是温犀的年号，三年前，正是永安元年。

凌犀翻身下马，走到石碑前。

他伸手抚摸着石碑上的字迹，眉头渐渐皱起。

“凌郎，怎么了？”钰华问道。

凌犀没有回答，只是用手指在字迹上轻轻划过。

字迹清晰，棱角分明，没有任何风化的痕迹。

“如果真是三年前被北蛮屠村，石碑不可能这么新。”凌犀沉声道，“这石碑，是最近才立的。”

刘子军凑上来，看了一眼石碑：“不是我说，这碑上的字儿，看着确实挺新的。那帮狗东西立这碑，是想掩人耳目？还是想表功？”

“都不是。”凌犀摇了摇头，“他们立这块碑，是在告诉所有人——这里是被北蛮屠的村，与他们无关。”

他的声音很冷，带着一丝嘲讽。

贼喊捉贼。

四人继续前行，很快便看到了沙河村的遗址。

所谓遗址，其实就是一片废墟。

残垣断壁散落在黄沙之中，有些地方还能看到被火烧过的痕迹。地上有很多坑坑洼洼的洞，那是当初挖地基留下的。

整个村子，已经彻底消失了。

凌犀站在废墟中，环顾四周。

他仿佛能看到三年前的景象——这里曾是一个宁静的小村庄，有炊烟，有鸡鸣，有孩子的笑声。

可现在，什么都没有了。

“走吧。”他的声音有些沙哑，“去下一个地方。”

第二站是柳树沟。

柳树沟比沙河村更远，四人又行了半日，才在一片戈壁滩中找到了那个早已荒废的村落。

柳树沟的废墟比沙河村保存得更好一些，还能看出当初的布局——村口的磨盘，歪倒的水井，几间坍塌的房屋。

钰华在废墟中慢慢走着，忽然停下了脚步。

他蹲下身，从一堆黄沙中捡起了什么东西。

“凌郎，你看。”

那是一只小小的布鞋。

布鞋已经很旧了，沾满了泥沙，可上面绣着的图案还依稀可见——“平安”二字，红色的丝线，已经褪色了大半。

这是中原人给孩子做的鞋。

鞋底的针脚细密，是母亲一针一线纳出来的。

钰华捧着那只布鞋，久久没有说话。

刘子军走过来，看了一眼那鞋，眼眶忽然有些发红。

“这……是个孩子的鞋？”他的声音有些哑，“这村子里……有个孩子……”

话没说完，他别过头去，用力揉了揉眼睛。

独孤狼夜默默地站在一旁，垂下了眼帘。

风吹过废墟，卷起一阵黄沙，像是某种无声的叹息。

凌犀走过去，将那只布鞋轻轻放入怀中。

“留着。”他的声音很轻，“将来……要给他们的亲人一个交代。”

四人继续前行。

第三站是骆驼湾。

骆驼湾在戈壁深处，是一个小得几乎可以忽略的村落。当他们抵达时，太阳已经西斜，金色的阳光洒在戈壁上，像是一层燃烧的火焰。

出乎意料的是，骆驼湾竟然还有人家。

在废墟的边缘，有一间破旧的土屋，屋顶上飘着淡淡的炊烟。

“有活人。”凌犀道。

四人策马来到土屋前，翻身下马。

土屋的门虚掩着，从里面传出一个苍老的声音：“谁啊？”

凌犀上前一步，拱手道：“过路的旅客，想讨碗水喝。”

沉默了片刻，门吱呀一声开了。

开门的是一个老妇人，满头白发，脸上沟壑纵横。她看到四人，先是一愣，随即眼中闪过一丝警惕。

“你们……是什么人？”