翌日清晨。

刘子军换了一身粗布衣裳，将自己打扮成一个运粮的民夫模样。他往脸上抹了些灰，又把酒葫芦藏进怀里，活脱脱一个西北苦哈哈的脚夫。

“不是我说，这活儿可真不是人干的！”他压低声音抱怨道，“让我一个堂堂七尺男儿去扛粮袋，这赵铁山要是落到我手里，非得让他知道花儿为什么这样红——”

“少废话。”凌犀淡淡道，“记住，钰华告诉你的那几点。找到那个老兵，旁敲侧击，别打草惊蛇。”

“得嘞！”刘子军拍拍胸脯，“您就瞧好吧！”

他转身出门，汇入了运粮的队伍中。

独孤狼夜看着他离去的背影，难得开口：“他……靠谱吗？”

凌犀沉默了一瞬：“不靠谱也得让他去。”

钰华轻笑一声：“凌郎放心，子军这张嘴，哄人或许不行，套话却是绰绰有余。”

镇西关的军营设在城内东北角，占地颇广。刘子军跟着运粮的队伍进了营门，四下打量起来。

这军营看起来颇为正规，帐篷整齐划一，士兵们来来往往，一队队巡逻而过。可若仔细看去，便能发现不少端倪——

有些士兵面黄肌瘦，穿着破旧的军服，腰间的刀鞘都裂了缝；有些帐篷歪歪斜斜，像是随时会倒塌；还有几个士兵围在一起赌博，吆喝声震天，却无人过问。

刘子军心中冷笑：这镇西关的兵，过得可比民夫还苦。

他将粮袋扛进仓库，便开始四处闲逛，寻找那个醉醺醺的老兵。

找了半晌，终于在一处角落里发现了目标。

一个老兵蜷缩在柴堆旁边，浑身酒气，手里还攥着一个空酒葫芦。他的军服破得不成样子，脸上沟壑纵横，像是经历过无数风霜。

正是昨晚那个拦住凌犀的老兵。

刘子军凑了上去，一屁股坐在老兵旁边，从怀里掏出自己的酒葫芦，拔开塞子，浓郁的酒香立刻飘了出来。

“哟，老哥，喝一口？”

老兵浑浊的眼睛动了动，鼻子抽了抽，下意识地伸出手来。

刘子军将酒葫芦递给他，看着他咕咚咕咚灌了好几口。

“好酒……好酒……”老兵抹了抹嘴，眼中闪过一丝迷醉，“这酒……比营里的马尿强多了……”

刘子军笑道：“老哥是营里的老兵吧？我看你这军服都破成这样了，少说也有二十年了吧？”

老兵苦笑一声：“二十年？哼，二十三年了。从跟着赵将军那天起，我就没离开过这破地方。”

“赵将军？”刘子军顺着话头往下问，“就是镇西将军赵铁山？听说他可厉害了，打了不少胜仗。”

老兵的身体忽然僵了一下。

“胜仗……胜仗……”

他喃喃重复着这两个字，脸上的表情变得古怪起来——像是哭，又像是笑。

“胜仗好啊，胜仗好啊……”

他忽然抓住刘子军的手，压低声音：“小兄弟，你是新来的，不知道这里面的道道……”

刘子军心中一紧，面上却装出一副不以为意的样子：“什么道道？不就是打北蛮吗，杀敌领赏，天经地义的事。”

“天经地义？”老兵发出一声嘶哑的笑，“天经地义……哼……”

他四下张望了一眼，见四下无人，才凑到刘子军耳边，低声道：“三年前……我跟着周副将出去剿匪，你知道我们剿的是谁吗？”

刘子军装作好奇的样子：“谁啊？”

老兵的声音压得更低了，低到几乎只有气音：“沙河村……根本没有北蛮人……那就是一个边境小村，几百口人，种的麦子，养的鸡，还有个孩子……有个孩子才五六岁……”

他说到这里，浑身开始发抖。

“那天晚上，周副将下令……屠村。”

刘子军的心猛地一沉。

“士兵们冲进去，见人就杀，不管男女老幼……然后把人头割下来，用刀在脸上划出北蛮人的纹路，冒充北蛮首级……”

老兵的眼眶红了，泪水顺着满是皱纹的脸颊滑落。

“那天晚上……我听到了孩子的哭声……从村东头哭到村西头……然后……就没有了……”

他的声音哽咽了，再也说不下去。

刘子军静静地坐在那里，拳头不自觉地握紧了。

过了许久，老兵才平复了些情绪。

“小兄弟……我亲眼见过……这种事，不止一次……”

他抬起头，浑浊的眼睛里满是恐惧和绝望：“你……你要是京城来的，能见到大人物……就告诉他们……那些首级……不是北蛮人的……都是咱们温犀的百姓啊……”

刘子军将酒葫芦塞进他手里，沉声道：“老哥放心，这事儿，迟早会有人管。”

老兵看了他一眼，像是看到了什么希望，又像是不敢相信。

“你……你是什么人？”

刘子军没有回答，只是拍了拍他的肩膀，转身离去。

他走出几步，忽然回头看了一眼。

老兵还坐在柴堆旁边，佝偻着身子，像是一棵枯朽的老树。

二十三年的老兵，亲眼目睹了屠杀，却什么都不敢说，只能借酒浇愁，苟延残喘。

这样的人，在这军营里，还有多少？

刘子军深吸一口气，加快了脚步。

日落时分，刘子军回到了将军府。