清虚观坐落在许州城外十里的云隐山中，山不高而秀，水不深而清。观门古朴，青苔覆阶，显然许久不曾有人打理。
四人在山脚下停步。凌犀望着那条蜿蜒而上的石阶，忽然开口：“你们三个在这里等着。”
“啥？”刘子军瞪大眼睛，“凌先生，我们不跟着上去？”
“不用。”凌犀道，“人多反而不好说话。我一个人上去。”
钰华欲言又止，最终只道：“凌郎，小心。”
凌犀点头，转身拾级而上。玄色锦袍的下摆在晨风中微微拂动，背影挺拔如松，却透着一股说不出的孤寂。
石阶两侧古木参天，枝叶遮蔽了大半天光。凌犀走了约莫一炷香的时间，终于登上山顶。
清虚观的全貌出现在眼前——三进的殿宇，虽有些破败，却仍能看出当年的规制。正殿供奉着三清神像，香案上积了厚厚一层灰。院中有一株老梅，虬枝横斜，此时并非花期，却仍透着一股傲骨。
凌犀负手而立，目光落在正殿前的一个人影上。
那是一个年轻男子，约莫二十五六岁，面容清瘦，眉目间却有一股凌厉之气。他穿着一身洗得发白的青布长衫，正蹲在殿前，用一方旧布擦拭一把生锈的铜剑。
听到脚步声，那人抬起头，目光如刀般射向凌犀。
四目相对。
凌犀平静地与他对视，并不回避。
那年轻人看了他片刻，忽然冷笑一声：“温犀的皇叔，先战神凌犀，久仰大名。”
凌犀并不意外他能认出自己，只淡淡道：“你认得我？”
“画像我见过。”年轻人站起身，将铜剑插回剑鞘，“三年前沈家出事时，我在人群中远远见过你一面。那时你还是个将军，随驾出征，路过许州。”他顿了顿，语气中带了几分嘲讽，“我以为你会注意到这桩冤案，会替沈家说一句话。结果你什么都没做。”
凌犀沉默了一瞬。
“我那时不知道。”他坦然道，“等我查到时，沈家已经家破人亡。”
“不知道？”沈清冷笑，“朝廷命官被人诬陷通敌，当堂打死在狱中，家属撞柱而亡，抄家灭族——这样的大案，你们朝廷会不知道？凌将军是不知道，还是装作不知道？”
凌犀没有反驳。
因为沈清说的，未必没有道理。
他只是道：“我叫凌犀，不叫凌将军了。三年前的事，我无力追究。但今日我来，是想和你谈谈。”
“谈什么？”沈清冷笑，“谈我杀了那七个人？谈你抓我归案？”
“不。”凌犀道，“我想听听你的故事。”
沈清盯着他，目光中有审视，有戒备，还有一丝不易察觉的动摇。
半晌，他忽然转身走向正殿。凌犀跟在后面，两人穿过殿门，来到后院的一间小屋。
屋内陈设简陋，一张木榻，一张书案，案上摆着几本泛黄的旧书。墙角挂着一幅画像，画中一男一女，慈眉善目，正是沈正源夫妇。
沈清在画像前站定，背对着凌犀，声音忽然低沉下来：
“我叫沈清，清水的清。三年前我十七岁，在清虚观读书，准备来年的科考。我父亲是村里唯一的教书先生，我母亲是远近闻名的才女。我以为我会考取功名，入朝为官，光宗耀祖。”
他的声音顿了顿。
“那一年冬天，朝廷下拨赈灾粮款，救济北境受灾百姓。我父亲发现粮款被七个官员层层盘剥，到百姓手中的连十分之一都不到。他是个认死理的人，非要去告发。我母亲劝他不要多管闲事，他却说：‘我若不言，谁来为民请命？’”
沈清转过身，直视凌犀，眼中满是压抑了三年之久的恨意：
“他去告状了。然后他被抓了，被打残了双腿，被扣上通敌的罪名，活活打死在大牢里。我母亲去衙门讨说法，被推出大堂，当堂撞死在廊柱上。我被人从后门推走，连父母最后一面都没见到。”
凌犀沉默。
“你知道我逃出去之后经历了什么吗？”沈清的声音渐渐变得嘶哑，“我躲在下水道里，饿了三天三夜，差点被野狗咬死。我一路乞讨北上，想去京城告御状，却在黄河渡口被人认出，差点被打死。我逃进深山，在猎人的陷阱里躲了半个月，差点冻死、饿死。”
他深吸一口气，眼眶微红，却没有落泪。
“三年。我用了三年的时间活下来，用了三年时间学武、学毒、用一切手段调查那七个狗官的罪证。我知道我一个人扳不倒他们，所以我选择了另一条路——以其人之道，还治其人之身。他们杀我父母时没有证据，那我杀他们时也不需要证据。我只需要让他们知道，死，不是最可怕的。”
凌犀问：“你在他们死前，逼他们写了认罪书？”
“是。”沈清冷笑，“让他们亲笔写下自己贪墨赈灾粮款的经过，写下如何构陷我父亲的过程。有些人下笔时手抖得握不住笔，有些人哭着求我饶命，有些人破口大骂却写不出一个字——你猜哪种人最多？”
凌犀没有回答。
“三年来，没有一个人替我父母说过一句话。”沈清的声音忽然拔高，“官府说沈家通敌罪有应得，百姓说沈家得罪了权贵活该倒霉，甚至有人说沈正源自不量力，死了也是活该。三年了，没有一个人站出来，没有一个人替无辜的人说一句话！”
他的胸膛剧烈起伏，眼中有泪光闪动，却硬生生忍了回去。
“所以，”他盯着凌犀，一字一顿，“三年了，没有一个人替我父母说话。那些人贪墨赈灾粮，饿死了三个村子的人，他们该不该死？”
凌犀迎着他的目光，沉声道：“该死。”
沈清一怔，似乎没料到他会这样干脆地回答。
“但，”凌犀话锋一转，“该死，不该你来杀。你杀了他们，你和他们又有什么区别？”
“有区别。”沈清冷冷道。
“什么区别？”