许州城郊，夜色未褪尽，天边刚泛起一线鱼肚白。

那苍老的声音从一片低矮的茅屋后传来，四人循声望去，只见一个佝偻的身影从墙角走出。老人约莫六十开外，满脸皱纹如刀刻，一双眼睛却仍透着精明。

“各位贵人，”老人压低声音，“老奴姓周，原是清水村沈家的管家。”

凌犀眉头微动，示意老人上前说话。周管家左右张望一番，确认无人跟踪后，才快步走近。

“老奴等了三年，终于等到有人来查这案子了。”周管家的声音微微发颤，“许州城内外，但凡有人提起沈家的事，都说那是罪有应得。可老奴知道，那是天大的冤屈啊……”

钰华温声道：“周管家莫急，慢慢说，我们有时间。”

周管家深吸一口气，缓缓道出一段令人心酸的往事。

三年前，清水村出了一桩震惊中原的大案。村里有个教书先生叫沈正源，年过五旬，在村中设馆授课，为人耿直，乐善好施。那年朝廷下拨赈灾粮款，层层盘剥下来，到村民手中的十不存一。沈先生看不下去，亲自到县衙讨要说法，却发现七个官员联手贪墨——县令、主簿、典史、巡检、户房书吏、粮仓大使、驿丞，七人瓜分了那笔赈灾款。

“他们不止贪了赈灾粮，”周管家说到这里，老泪纵横，“他们还伪造通敌文书，把这罪名扣在沈老爷头上，说他私通北狄。沈老爷被抓进大牢，受了三天三夜的刑讯，腿被打断了两根，却始终不肯认罪。最后……最后活活被打死在狱中。”

刘子军听得握紧了拳头，怒道：“这帮狗官！”

周管家哽咽道：“沈夫人听到噩耗，当场撞柱而亡。尸首被扔到城外，连口棺材都没有。还是老奴带着几个长工，偷偷将夫人收敛了……”

凌犀沉默不语，眼中却有寒光闪过。

“老爷和夫人死后，官府又派人来抄家，说要斩草除根。”周管家道，“幸好有人给少爷通风报信，从后门将少爷推走。那年少爷才十七岁，从此便下落不明。老奴逃出来后，一直隐姓埋名躲在许州城郊，生怕被钱世安的人找到。”

“钱世安？”凌犀捕捉到这个名字，“他是何人？”

周管家道：“当年的许州知府，如今升任巡抚，仍在许州坐镇。七个贪官里，数他官最大、心最狠。当年诬陷沈老爷的主意，便是他出的。”

钰华轻声道：“所以三个月前开始的那七桩命案……”

“不错，”周管家点头，“杀那七个人的，一定是少爷。老奴认得那手法——断肠草配曼陀罗，是沈家祖传的毒方，少爷从小就跟着老爷学医，认得百草。”

凌犀沉吟片刻，问道：“沈清如今在何处？”

周管家摇头：“老奴不知道。但少爷若要藏身，一定是在他少年时读书的地方——城外的清虚观。那是老爷生前筹资修建的，供附近孩童免费读书。少爷对那里有很深的感情。”

天色渐亮，周管家催促道：“几位贵人若要查案，须得趁早。钱世安的眼线遍布许州，老奴怕被人盯上，不便久留。几位若要去清水村，沿着官道往西三十里便是。”

说罢，周管家从怀中掏出一张泛黄的纸，递给凌犀：“这是老爷当年写下的上告文书副本，老爷料到会出事，提前抄了一份藏在老奴处。三年来老奴贴身藏着，从未给人看过。今日交给贵人，望能为沈家沉冤昭雪。”

凌犀接过文书，郑重收入怀中，道：“你放心，此事朕……我管定了。”

周管家眼眶一红，深深作揖，转身消失在晨雾之中。

半个时辰后，四人来到清水村。

远远望去，那村子比周管家描述的还要破败。村口的老槐树枯死了大半，枝丫在风中瑟瑟发抖。几间茅屋歪歪斜斜地立着，门窗紧闭，不见人影。

刘子军皱眉道：“这村子怎么死气沉沉的？”

“因为人都死绝了。”独孤狼夜忽然开口。

刘子军一愣：“什么？”

独孤狼夜没有回答，径直往前走。凌犀示意跟上，四人穿过村中空无一人的街道，来到一座坍塌的宅院前。

门楣上的字迹已被风雨侵蚀得模糊不清，依稀可辨“沈宅”二字。院中杂草丛生，残垣断壁间依稀可见当年大火烧过的痕迹。

“就是这里。”钰华低声道，“沈家的宅院。”

凌犀缓步走入废墟，脚下的碎砖烂瓦发出咯吱声响。他环顾四周，仿佛还能看到三年前这座宅院灯火通明、书声琅琅的模样。

钰华独自走进正堂的位置，在断壁残垣间仔细搜寻。刘子军跟上去问：“陛下在找什么？”