翌日清晨，四人启程入城。

许州城门比寻常城池高出三分，青砖黛瓦间透着一股森严之意。然而今日的许州城，气氛却与往日截然不同——街道上三步一岗、五步一哨，身着官服的差役来回巡逻，眼神警惕地扫视着每一个过往行人。

“这么严？”刘子军压低声音，“看来那知府大人是真的急了。”

凌犀扫了一眼城门口的布防，淡淡道：“三个月七条人命，换作谁都坐不住。走吧，先找个地方落脚。”

四人寻了一家不起眼的客栈住下。凌犀吩咐刘子军去打探通判府的位置，自己则与钰华换了便装，前往最新一起命案现场——许州通判府。

通判府位于城西，是一座三进的宅院。府门紧闭，门上贴着官府的封条，几个差役守在门外，神色疲惫。

凌犀取出腰间的玉佩，在差役面前一晃。

那差役愣了愣，仔细看了看玉佩，神色大变，连忙躬身行礼：“小的有眼不识泰山，大人请！”

凌犀微微颔首，收起玉佩：“昨夜通判大人遇害，带我们去现场看看。”

差役连忙引路，穿过前院、中庭，来到后院的一处厢房。

房门虚掩，尚未推开，一股淡淡的药香便飘了出来。

钰华眉头微蹙，率先推门而入。

厢房内陈设简单，一张床、一张桌、一把椅。床上躺着一个中年男子，面容安详，仿佛只是睡着了。他的嘴角甚至还挂着一丝笑意，若不是面色苍白如纸，当真看不出已经死了。

此人正是许州通判，钱文远。

凌犀绕着尸体走了一圈，目光落在床头的小几上。几上放着一盏已经凉透的茶，茶杯旁边，压着一张字条。

他拿起字条，只见上面写着四个字——

“替天行道。”

笔迹工整，力透纸背，却并无杀气外露。恰恰相反，字里行间透着一股沉静与决绝。

“与前面六起案件如出一辙。”凌犀将字条递给钰华，“凶手杀人之后留下字条，宣告自己的身份与立场。但从不逃跑，从不躲藏，仿佛……在等着什么。”

钰华没有接字条，她的目光落在钱文远的脸上，细细端详。

片刻后，她轻声道：“凌郎，你看他的面色。”

凌犀顺着她的目光看去。

钱文远的面容确实安详，但那种安详并非自然入睡的放松，而是一种……被麻痹后的僵硬。

“他的表情不对。”钰华伸手，指尖轻轻触碰钱文远的手背，“还有这里——皮肤冰凉，肌肉松弛，但并没有僵硬。如果是人死之后自然冷却，应该会有一个僵硬的过程。”

“你是说……”

“他是被毒杀的。”钰华站起身，声音低沉，“而且是一种极为罕见的毒——断肠草与曼陀罗的混合。”

凌犀眉头微挑：“这两种药单独使用都已是不易，混合在一起更是难如登天。”

“没错。”钰华点头，“断肠草取其毒性，曼陀罗取其麻醉之效。凶手先用曼陀罗麻痹钱文远的神经，让他陷入昏睡，再在他毫无知觉的情况下，用断肠草取其性命。所以他死前面容安详，毫无痛苦——因为他在睡梦中就已经死了。”

她顿了顿，目光微凝：“这说明什么？”

凌犀沉声道：“说明凶手精通药理，且心思缜密。他要的不是泄愤，而是——审判。”

“对。”钰华轻轻颔首，“一刀杀死太过简单，毒杀却能让人在睡梦中死去，无痛无觉。这不是仇杀，是……送人上路。”

她看向凌犀，目光中有一丝复杂之色：“此人心中有恨，却并不滥杀。他选择让仇人在毫无察觉中死去，既是复仇，也是……解脱。”

凌犀沉默片刻，忽然道：“还记得刘子军说的吗？七个贪官都参与了清水村案，分过沈家的家产。钱文远在其中扮演什么角色？”

钰华翻开从差役处取来的卷宗，快速浏览了一遍，指尖在某一行停住：“钱文远，三年前任许州主簿，负责审理沈家谋反一案。是他亲笔写下判词，定了沈家的罪。”

凌犀接过卷宗，看完后轻轻放下：“怪不得他是第七个。钱文远是直接动手的人，没有他落笔定罪，沈家不会被抄，余人不会被牵连。”

“所以沈清选择最后一个杀他。”钰华轻声道，“让他最后死，在死前亲眼看着其他六个人一个个死去……这是一种仪式。”

“也是最后的审判。”凌犀点头，“现在，去查查三年前的清水村案。沈清为父母报仇，杀的是贪官污吏，此乃私仇。但私刑终究是私刑，杀人偿命，天经地义。我们需要先一步找到他，在他动手之前。”