运河之上，水光潋滟。

一艘乌篷船顺流而下，船头立着四人。凌犀负手而立，玄色锦袍被江风吹得猎猎作响，目光望向北方天际。钰华坐在船舱边，指尖轻轻拨弄着茶盏，神色淡然。刘子军则靠在船舷上，酒葫芦晃荡，嘴里哼着不成调的小曲。独孤狼夜抱刀立于船尾，一言不发，目光却警惕地扫视着四周。

“凌郎，扬州的事总算告一段落了。”钰华将茶盏轻轻放下，声音温润，“四大家族被拿下，盐价恢复，百姓总算能过个好年了。”

凌犀微微颔首，目光却并未放松：“赵乾经营多年，扬州只是他的钱袋子之一。他的势力遍布中原各省，如今四大家族倒了，他必然会有所动作。”

“可不是嘛！”刘子军从船舷边凑过来，压低声音道，“不是我说你啊大师兄，那赵文德招供的时候提到的那个人——叫什么来着——对了，赵乾！这位可是朝中大佬，听说跟好几个王爷都眉来眼去的。要我说啊，咱们这次去中原，怕是有硬仗要打。”

凌犀没有接话，只是淡淡道：“先看看中原的情况再说。”

船行两日，抵达一处渡口。四人舍船登岸，寻了一家驿馆歇脚。驿馆不大，却因过往商旅众多，显得颇为热闹。四人要了一壶茶，坐在角落里听着众人闲谈。

“听说了吗？许州出大事了！”

此言一出，凌犀等人俱是一顿。刘子军竖起耳朵，装作漫不经心地喝茶。

“什么事？许州不是挺好的吗，我上个月才从那儿回来。”

“好什么好！你不知道？”说话的是个中年商人，压低声音道，“三个月了，许州已经有七个官员被杀！七个！每个死的地方都留了四个字——‘替天行道’！”

茶馆里顿时响起一片抽气声。

“真的假的？七个官员？这也太……”

“我骗你做什么？现在整个许州都人心惶惶的，知府大人急得头发都白了一半。听说朝廷已经派了人来查，可愣是连凶手的影子都没摸着。”

凌犀与钰华交换了一个眼神。

刘子军按捺不住，凑到那商人身边套近乎：“这位老哥，那七个死的是什么人啊？总不能是无辜的吧？”

商人左右看了看，神秘兮兮地道：“那可不！告诉你吧，这七个人——全都是贪官！有贪墨赈灾银的，有强占民田的，有买官卖官的……没一个好东西！”

“还有这事？”刘子军眼睛一亮，“那凶手岂不是在替天行道？”

“嘘！”商人连忙摆手，“这话可不能乱说。不过……百姓私下里确实都叫那凶手‘审判者’。你说怪不怪，杀了这么多人，官府愣是一点线索都没有。听说最近一个死的，是许州通判，就在五天前。”

刘子军套完话，回到角落，低声道：“大师兄，你听见了吧？三个月，七个贪官，全是死在一招之下——呃，不是，一招之下也不对，反正就是那种神不知鬼不觉的法子。”

钰华轻轻蹙眉：“七杀……而且死者的共同点都是贪官。凌郎，此人并非滥杀。”

凌犀微微颔首，端起茶盏，目光深沉：“这不是凶手，这是审判者。”

他放下茶盏，声音低沉：“有目标，有选择，有底线。杀的都是该杀之人，动用的是私刑。这说明什么？”

刘子军抢答：“说明这凶手是个好人？”

“非也。”凌犀摇头，“说明此人心中有恨，且与官府有仇。他不相信官府的公正，所以选择自己动手。”

钰华忽然开口：“凌郎，我注意到一个细节——第七名死者是许州通判。三年前，许州曾有一桩冤案被压下……”

她顿了顿，目光微凝：“或许，我们可以从那桩冤案查起。”

凌犀看了她一眼，眸中闪过赞许之色：“走，去许州。”

四人沿官道北上，晓行夜宿。这日傍晚，抵达许州城外三十里的一个小镇。

镇上客栈不多，四人寻了最大的一家住下。晚饭时分，刘子军又跑去茶馆打探消息，这回他换了一身行头，扮作走南闯北的货郎，三言两语便套出了不少话。

回到客栈，刘子军一脸凝重地推门进来。

“大师兄，二师姐，你们猜我打听到什么了？”

凌犀正在灯下翻阅一本古籍，闻言抬眸：“说。”