三日之后，科举考试结束。

放榜的日子到了。

贡院门前，人山人海。

所有人都挤在榜前，寻找自己的名字。

中了！中了！有人兴奋地大喊。

唉，又没中……有人垂头丧气地离开。

有人笑，有人哭，有人沉默，有人疯狂。

科举，就是千军万马过独木桥。

中了的，从此飞黄腾达；没中的，十年寒窗付诸东流。

四人站在人群后面，看着榜单。

凌犀的目光在榜单上扫了一遍，然后又扫了一遍。

柳文轩的名字不在上面。他道。

什么？刘子军挤过去看了看，真的没有！

我看看中了的都是些什么人。凌犀走到榜前，仔细看了看。

解元：王世安，杭州王员外之子。

第二名：李承宗，吏部侍郎之侄。

第三名：赵德明，……

凌犀的眉头越皱越紧。

榜单上的名字，一多半都带着官宦或富商的背景。

而那些真正有才学的寒门学子，几乎没有几个上榜的。

不对劲。凌犀走回四人身边，这份榜单，有问题。

我也觉得。钰华道，我刚才看了一下那些中举之人的文章——有人抄了一份贴在茶馆里。

文章写得一塌糊涂，连基本的对仗都不工整，居然能中解元？

这分明就是花钱买的。

花钱买功名？刘子军怒道，这不是把寒门学子的路都堵死了吗？

何止堵死。凌犀道，十年寒窗，一朝落榜，多少人的希望就此破灭？

而且，他看了看榜单，这些花钱买功名的人，将来做了官，会是什么样？

贪官。

全是贪官。

四人沉默了。

凌犀道，去找柳文轩。

柳文轩住在苏州城内的一间小客栈里。

四人找到他的时候，他正坐在房间里，对着窗户发呆。

桌上摆着一壶酒，已经喝了大半。

柳公子。凌犀走进去。

柳文轩转过头，看到四人，苦笑了一声。

凌先生，他站起身，你们来了。

他看起来比几天前憔悴了许多，眼眶深陷，脸色苍白。

我落榜了。他道，声音沙哑。

我知道。凌犀点头，你不在榜单上。

我苦读了十年……柳文轩坐回椅子上，双手抱头，十年……从十六岁读到二十六岁……

我以为这次一定能中……

可是……

他抬起头，眼眶通红，凌先生，你知道我看到了什么吗？

我看到中了解元的王世安——他连四书五经都背不全！我亲耳听到的！在茶馆里，有人问他大学之道在明明德下一句是什么，他答不上来！

这样的人，居然中了解元？

还有那个李承宗，吏部侍郎的侄子——他的文章我看了，狗屁不通！连对仗都不会！

他们凭什么中？凭什么？

柳文轩的声音越来越大，越来越嘶哑。

凭什么我们寒门学子读了十年书，却比不上他们塞的银子？

凭什么？