夜色浓稠。

荒林深处，一座废弃了不知多少年的官窑里，残破的砖窑顶棚漏下冷冰冰的雨水。

几名曹军老卒用枯湿的树枝生了一堆火。

湿木头冒出刺鼻的浓烟，熏得人眼眶生疼。

四周的山头上，隐隐约约能看到点点火把的光亮，顺着官道和山梁连成一条长线。

袁术的大军已经合围过来了。

纪灵虽然没能拦住曹操，但他把行踪彻底暴露了。

最多再有半个时辰，黄忠的步卒、赵云的白马营骑兵就会将这片山头围得水泄不通。

曹操盘腿坐在地上一块断砖上。

火光照着他凹陷的眼眶。

他手里拿着一把生锈的短剪，一下一下绞着自己的胡须。

那些曾经精心修剪、黑白相间的长髯，一截截掉落在污浊的泥地上。

剪完胡子，程昱抓起一把灶膛里的黑灰，抹在曹操的额头、两颊和脖颈上。

原本威严深沉的汉丞相，转眼变成了一个面黄肌瘦、形容枯槁的伙夫。

火堆另一侧，郭嘉靠在徐晃怀里。

这几天入秋天冷，再加上奔波数日，本就身体虚弱的郭嘉彻底倒下了。

他嘴角的血迹已经干涸成了硬壳，每一次喘气，胸腔里都发出拉风箱一样的杂音。

“主公……”郭嘉的声音极其轻微。

曹操走过去，蹲在他面前，伸手握住郭嘉冰冷枯瘦的手掌。

“奉孝，别说话了，省些力气。过了河，邺城有名医，张仲景的弟子就在冀州。”

郭嘉极慢地摇了摇头。

他反手抓住曹操的手腕，手指虽然没有力气，但指甲深深陷进曹操的肉里。

“嘉的寿数……天定了。”

郭嘉咳出一口黑血，徐晃连忙拿粗布去擦，被郭嘉伸手推开。

“主公，听我说……死人，比活人用处大。”

郭嘉抬起浑浊的眼睛，盯着曹操，“袁公路心细如发，庞士元算无遗策。他们既然撒网，就绝不会漏过任何一个走脱的可能。今夜……必须有人死在大帐里，主公才能活。”

曹操眼眶发红，咬着牙不说话。

“把主公那领织锦大氅……给我。”

郭嘉指了指包袱里的残破锦袍，“我身形与主公相差不大。夜里昏暗，披上大氅，坐在牛车上……徐公明引百名死士，打起丞相大旗，往北岸大路死冲。”

徐晃身子一僵，手中大斧无声地落在地上。

他清楚这一去意味着什么。

迎面撞上赵云和黄忠，这一百人连半刻钟都撑不过去。

“公明……”

郭嘉转头看向徐晃，“委屈你了。”

徐晃抱拳，粗硬的手指发颤，闷声道：“晃这条命是主公给的，死得其所。只是先生……”

“我本就是个该死之人。”

郭嘉笑了笑，嘴角渗出血沫，“能用最后这具烂肉，换主公一条命，换大魏二十年基业……这笔账，算下来，袁公路亏本了。”

他看向程昱：“仲德，陛下呢？”

程昱指了指角落：“喂了半丸安神药，昏睡过去了，装在装麦麸的脏麻袋里。”

“好。”

郭嘉闭了闭眼，“主公，你换上伙夫的衣服，跟着张合、程昱。不要走大路，顺着山水冲刷出来的小溪沟爬下去。混在附近的逃难流民里。只要不开口说话，没人会认出一个没有胡子的老杂兵。”