暴雨过后的官道上，十几辆破旧的牛车在深浅不一的车辙里艰难前行。

木制车轮碾过碎石，发出吱呀吱呀的呻吟。

车厢四面用粗麻布严严实实地遮盖着，外面挂着几具风干的羊皮，看起来就像是寻常逃难富户的家当。

四周散落着两千多名身着粗布号衣的步卒，手里的长矛锈迹斑斑，甚至有人光着脚踩在石子路上。

郭嘉靠在最中间那辆牛车的车厢里，头枕着一个装满麦麸的布袋。

他的脸色比昨夜更白，嘴唇干裂得起了一层死皮。

夏侯惇掀开帘子钻进来，带进一股潮湿的泥土气。

“奉孝，喝口热水。”夏侯惇把一个皮囊递过去。

郭嘉摇了摇头，没有接，声音嘶哑：“曹纯的兵马，到哪了？”

“曹纯带着两千骑，天不亮就从中牟折向北边，打着孟德的大旗和大将军仪仗，大张旗鼓往白马津去了。”

夏侯惇坐下来，独眼闪着狠色，“袁术手下的探子只要不瞎，半天之内就会把消息送到寿春军中。”

郭嘉闭着眼睛，手指在膝盖上有节奏地轻叩着：“白马津是死地，庞士元自负平生所学，定能看出白马津是绝路。但袁公路此人，市井气重，做事总喜欢算收益。他舍不得白马平原这个可以全歼主公的机会，更怕主公真从白马溜走。”

“所以他们会分兵？”夏侯惇问。

“一定会。”

郭嘉咳嗽了一声，从袖子里摸出一枚干瘪的梅子含在嘴里，借着酸味压住喉咙里的腥甜。

“庞统会劝袁术堵荥阳，但于禁降了袁术。于文则深知主公脾性，必会提醒袁术提防声东击西。袁术多疑，两头都不想落空，结果就是分兵两路，兵力摊薄。”

夏侯惇冷哼一声：“于文则这条老狗！主公待他不薄，三十年交情，转头就咬人！”

“人之常情，何必动怒。”

郭嘉神色极淡，“文则要保全宗族，魏氏、于氏在中原根深叶蒂，许都陷落，他没得选。不过，他这一降，反倒成全了我们。”

正说着，车帘再次被掀开。

曹操钻了进来。

他身上的锦袍早已换成了一身油腻的青布直裰，头上包着一块破头巾，腰间挂着一把再普通不过的环首铁刀，除了那双依旧精光毕露的细长眼睛，整个人看起来就像个中原乡下的老地主。

曹操在车板上坐定，伸手揉着酸痛的小腿。

“主公，陛下那边如何？”

郭嘉睁开眼问。

“程仲德在前边看着呢。”

曹操冷笑了一声，“嘴里塞了麻核，捆在后头的粮车底下。这小皇帝一路上折腾得厉害，还想跳车，被仲德拿刀背敲了两下，现在老实了。”

郭嘉微微点头：“天子万万不可有失。到了邺城，主公要行非常之事，没有这位大汉天子的禅让诏书或者封王策命，河北四州的那些豪族名士，不会甘心俯首听命。”

“我省得。”

曹操吐出一口浊气，“只是委屈了元让和子孝的残部。留在河南的那些郡县，这次怕是要被袁公路刮去三层皮。”

“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆亡。”

郭嘉吐出嘴里的梅核，“河南残破多年，户口逃亡过半，留着也是包袱。传令下去，沿途各县，凡能带走的青壮丁口，不论男女，一律裹挟北迁。仓廪里的粮食带不走的全烧了，水井全部填上死牲口。”

夏侯惇动作顿了一下：“焦土千里，百姓怕是要骂娘。”