“骂的是袁术，不是我们。”

郭嘉目光冷彻，“袁术自诩仁义，接手了这片焦土，就得调寿春的粮食来赈济。他多养一个流民，就少养一个兵卒。七万大军在中原空耗粮饷，不出半年，淮南的家底就会被拖垮。”

曹操拍了拍夏侯惇的肩膀：“照奉孝说的办。元让，你带五百死士，顺着成皋大路走，把声势造大。多点火把，沿途砍伐树木阻断道路，造出我们要死守虎牢关的假象。赵子龙若是追上来，你且战且退，只要拖住他三日即可。”

“那主公你呢？”

“我和奉孝走汜水小道。”

曹操指了指北面，“那里有一条运盐的古道，荒废了二十年，直通小平津。渡口处有我早年埋伏的三百名渔户，藏了二十艘大木船。只要上了船，顺流而下半日就能进入河内郡地界。到了河内，就是张合的地盘了。”

夏侯惇抱拳：“诺！主公保重！”

夏侯惇跳下车，带着荀彧还有几名亲兵快步隐入林中。

牛车继续晃晃悠悠地向前移动。

郭嘉掀开车窗的一角，看着外面阴沉沉的天空。

细碎的雨丝又开始飘落，打在泥泞的官道上，泛起一阵阵白沫。

“奉孝，庞士元若是识破了小道呢？”曹操突然低声问了一句。

郭嘉沉默了片刻，从怀里掏出一张皱巴巴的羊皮地图，上面用朱砂画着几条极细的线条。

“庞统识得破，但袁术舍不得。”

郭嘉声音极轻，“袁公路是个商人。商人做买卖，最怕沉没成本。他在正面投入了那么多人力物力，心神全在荥阳和白马这两处大账面上，绝不会把主力押在一条连战马都通不过的荒山羊肠小道上。只要他不来，凭庞统手下的几个斥候，拦不住我们。”

车轮轧过一块凸起的顽石，车厢猛烈地晃动了一下。

后方不远处的辎重车队里，突然传来一声沉闷的撞击声，随即是一阵微弱的呜呜哀鸣，但在杂乱的脚步声和雨声中，迅速被淹没得无影无踪。

……

黄河北岸，小平津渡口。

浊浪滔天的黄河水泛着黄褐色的泡沫，狠狠撞击在由巨石和粗木构筑的残破栈桥上。

岸边的芦苇荡被秋风吹得伏倒一片，水汽夹杂着泥腥味扑面而来。

二十多艘平底运盐木船静静地泊在芦苇深处，船身上覆盖着芦席和泥浆，若不走到十步之内，极难发现。

一队百余人的曹军士卒正推着三辆笨重的木车，急匆匆地穿过泥泞的滩涂。

程昱手里握着一柄带血的长剑，靴子上全是黄泥，头发凌乱地贴在额头上。

他推了一把身旁的推车，低声喝道：“快！先把箱子抬上船！”

木箱沉重落地，发出闷响。

箱盖上的铁锁早已锈死，缝隙里露出一截明黄色的锦缎，正是汉献帝平日穿戴的御用龙袍边角。

曹操披着蓑衣，站在残破的栈桥边上，看着滚滚东去的浑浊河水。

周遭的亲兵士卒个个面如死灰，程昱浑身黄泥血污，郭嘉更是被两名亲兵搀扶着，脸色惨白，整个人瘦得脱了形，连日的奔波逃命让队伍里的气氛压抑得令人窒息。

忽然，曹操仰起头，抚掌放声大笑起来。

笑声在空旷凄冷的河滩上回荡，震得芦苇荡中的水汽都似乎晃动了几分。

程昱抹了一把脸上的泥水，与身边虚弱的郭嘉对视一眼，惊疑不定地上前拱手问道：“主公，我等仓皇至此，大军溃散，险死还生，不知主公何故发笑？”

曹操敛住笑容，眼中精光毕露，抬手遥指江南冷笑道：“我不笑别人，单笑那袁术无谋，庞统少智！他二人若是真懂兵法，只需在各处偏僻险隘广布斥候，撒下大网，但凡派出一支偏师截断这小平津渡口，将这些木船尽数焚毁，再于芦苇荡中设下一伏，我曹孟德今日岂不是成了瓮中之鳖，上天无路、入地无门？可他们终究还是慢了一步，过得此河，便再无人能制我！”