袁术把断掉的半根象牙算档扔进脚边的泥浆里。

纪灵光着脑袋从泥水里爬过来，身上的熟铜甲脱得只剩半片，右臂挂了彩，整条膀子被草绳扎得发紫。

他跪在泥地里，把三尖两刃刀往旁边一放，磕头道：“末将轻敌冒进，误中曹贼诡计，请主公降罪。”

袁术看了他一眼，又看了看他那张沾满草屑的方脸。

“降罪有用吗？砍了你的脑袋，能抵钱？”

纪灵额头贴着地，闷声道：“末将愿受军法。”

“免了。”

袁术摆手，“回去把今年的饷银全扣了。另外，写一份五千字的过程复盘，把你怎么被几箱假铜钱晃瞎了眼、怎么踩进泥水里、怎么丢盔弃甲的细节，原原本本写清楚。字迹要工整，交到参军司，让各营伍长轮流传阅。”

纪灵抬起头，脸涨得紫红：“主公，砍头也就是一刀的事，写字……末将认不全那么多字。”

“认不全就让军谋祭酒教你写，一个错字罚十文钱，记在你的欠账本上。”

袁术不再理他，转身走回马车旁。

车厢上垫着厚厚的熊皮，桌案上还温着一壶黄酒，旁边摆着半碟风干牛肉干。

袁术坐进车厢，拿起一块牛肉干塞进嘴里嚼着，肉质很硬，带着粗盐的苦味。

庞统跟着钻进车厢，也不客气，自顾自倒了一杯温酒饮下。

“主公，许都虽然拿下了，但曹操的主力并未被伤及元气。”

庞统放下陶杯，伸手指沾着酒水，在车板上画了一条横线。

“这是大河。”

庞统点在横线北方，“许都不过是个壳子。曹孟德自迎奉天子以来，朝廷在许都，霸府却在邺城。冀州、并州、青州的兵源，屯田积攒的数百万石粟米，全堆在魏郡与清河。曹操手里真正的心腹重臣，崔琰、钟繇之流，家眷部曲大多安置在黄河以北。我们占了许都，只是抢了他的一顶破帽子。”

袁术嚼着牛肉干，咽下去后才开口：“我知道。他跑这一趟，纯粹是回老巢。许都南临淮水，北靠中原，四面漏风，防守成本高得吓人。要不是为了挟天子以令诸侯，换做是我，我也懒得在许都死磕。”

“既然主公知晓，那追还是不追？”庞统抬眼。

“追，为什么不追？”

袁术拍了一下桌案，“我还有七万大军，每日人吃马嚼耗费的粮草数目，兵部每天送来的账单有两寸厚。要是不把天子抢到手，这趟北伐的投资回报率就是负的。你算算，如果天子在手，我可以顺理成章收编豫州、兖州的世家。那些老顽固最吃这一套，他们手里有地、有人口、有藏在地窖里的粮食。只要盖上大汉皇帝的印戳，我征调他们的物资，他们就得捏着鼻子认。”

“曹操若要北渡，只有几条路。”

庞统用衣袖擦掉刚才的水迹，重新画了三个点。

“第一，出许都，往东北走中牟、开封，奔白马津渡河入冀州。这是最近的直道，官道平整，利于车马疾驰。”

“第二，往北走官渡，过延津。这条路水网密布，前些年官渡之战时曹操修筑了大量营垒栈道，地势险要，易守难攻。”

“第三，往西北走荥阳，过虎牢关，取成皋，走小平津或者孟津渡河，入河内郡，再转道北上。”

袁术看着车板上的三个点，思维飞快运转。

“曹阿瞒现在是丧家之犬。走白马津，路虽近，但地势一马平川，赵云的两千白马营全是幽州战马，长途奔袭速度每昼夜能跑一百二十里。曹操带着辎重残部，一天顶多走四十里。在平原上被骑兵咬住，他的步兵就是活靶子。”

“主公所言甚是。”

庞统点头，“郭奉孝绝不会给赵子龙在旷野冲锋的机会。”

“所以白马津是死路，他不会去。”