刘辟的眼皮跳了一下。

“曹操是什么人？赘阉遗丑。他来汝南，是要你们的命，要把这片地变成他的马场。但他不敢动袁家的祖坟。”

刘晔站起身，走到刘辟面前，声音压得很低。

“袁家在汝南有三千顷祭田，那是大汉朝廷都得认的。只要你刘辟穿上袁家的甲，你就是袁氏的护陵军。曹操敢动护陵军，就是跟天下名士作对。”

有趣的是，刘辟并没有立刻动心，反而看向了门外的铁锅。

“名声能当饭吃？”

“铁锅能。”刘晔指着外面，“那是庐江铁场的新铁，打成刀能断曹操的青州兵，打成犁能翻开汝南的冻土。陛下说了，只要将军点头，这样的铁，每个月送来一千斤。”

一千斤铁，在这个生铁比命贵的时代，这是真正的硬通货。

刘辟的手握住了刀柄。

他在权衡，跟着黄巾，死路一条；跟着曹操，死路一条；跟着袁术……好像以前也是死路一条，但现在的袁术，似乎给出了点不一样的东西。

“我凭什么信你？”

“就凭这本族谱。”

刘晔把族谱摊开，指着上面密密麻麻的名字。

“这上面每一个名字，在汝南都有一座庄园。现在这些庄园空着，只要将军愿意，你的兄弟们可以脱了这身黄皮，去庄园里当佃农。有房住，有地种，有袁家这块牌子挡着曹操的刀。”

刘辟沉默了。他身后的龚都凑上来，在他耳边嘀咕了几句。

“袁公路想要什么？”刘辟问。

“要你当一颗钉子。”

刘晔重新坐回草垫，眼神变得玩味，“一颗扎在曹操腰眼上的钉子。他南下，你捅他屁股；他北上，你断他粮道。作为回报，淮南的粮、铁、盐，管够。”

刘晔知道，对于这些流寇来说，虚无缥缈的皇位没意义，填饱肚子和活下去才是唯一的逻辑。

“先开锅煮粥。”

刘辟突然站起来，对着门外吼了一声，“把那十口锅架起来！去后仓把最后那点陈米拿出来，让兄弟们看看庐江的铁！”

刘晔笑了。

他知道，这事成了一半。

值得注意的是，刘晔带这十口锅来，不光是为了展示财力。

他在锅底刻了字。每口锅底都刻着“大仲”两个字。

只要这些锅在汝南流传开，这片土地上的百姓就会记得，在他们快饿死的时候，是那个被天下人骂作草包的袁术，送来了煮粥的家伙什。

这种潜移默化的民心渗透，比十万大军更可怕。

当晚，刘辟大营里飘出了久违的米香。

刘晔坐在火堆旁，手里端着一碗稀得能看见人影的粥，心里却在复盘何林临行前的交代。

何林说：“子扬，汝南的人不重要，汝南的地也不重要。”

“重要的是，我们要让曹操觉得，汝南是一块长满倒钩的烂肉，他想吞，就得做好满嘴流血的准备。”

现在，倒钩已经埋下去了。

但刘晔也清楚，曹操不是瞎子。

这种动静，瞒不了多久。

一旦曹操明白过来，那袁术这边将会两面受敌。

现在许都的那位丞相，大概已经在磨刀了。