士卒咬着牙，说了一句实话。

“恨他就对了。把这股子恨劲留着，等到了灊山，去砍那些山贼。”

何林把碗里的汤喝干，站起身，拍了拍士卒的头。

“只要你们能把活干漂亮了，这肉，朕管够。”

这种收买人心的方式很土，但在东汉末年这个命贱如草的时代，极其好使。

一个能蹲在泥地里跟你一起喝羊肉汤的皇帝，哪怕他以前是个草包，现在也值得你为他拼一次命。

就在这时，鲁肃快步走入营中。

他的神色有些古怪，手里捏着一封刚拆开的密信。

“陛下，江夏那边有消息了。”

鲁肃走到何林身边，压低声音，“孙策的水军在沙羡跟黄祖打了一场。黄祖败了，退守江夏城。正如陛下所料，黄祖手底下的人开始动摇了。”

“甘宁呢？”

何林最关心这个名字。

“沈贾派去的人见到了甘宁。那柄刀，他收下了。”

鲁肃眼中闪过一抹不解，“但他没给准话。只是让人传回四个字：‘且看江夏’。”

“且看江夏？”何林冷笑一声。

“他在等黄祖彻底烂掉，也在等咱们这边的动静。这种人，不见兔子不放鹰。没事，咱们先去灊山把‘兔子’抓了，让他看看淮南的成色。”

“雷绪那边，有动静了。”

鲁肃接着说，“他似乎察觉到了咱们在练兵，派了几个探子在舒城附近晃悠。陈策胆子小，已经把寨门关了，往山里缩了十里。”

“察觉到了才好，省得咱们去找他。”

何林看向魏越的方向。

魏越正坐在一块石头上磨刀，那专注的神情，像是在雕琢一件艺术品。

“魏将军！”何林喊了一声。

魏越抬头。

“刀磨好了吗？”

“杀几千个山贼，不用磨太快。”

魏越站起身，随手挽了个刀花。

“传令下去，全军休整半日。明天五更，开拔灊山。”

何林下达了命令，语气平稳得像是在交代一件寻常家事。

这支混合了吕布余部戾气和袁术旧部粮草的军队，像是一头刚长出乳牙的幼虎，急需一口鲜血来完成它的成年礼。

入夜，寿春宫。

何林坐在书房里，面前摆着一张写满了简体字的纸。

那是他凭记忆画出的汝南、庐江、江夏三地态势图。

曹操在北，孙策在南，他在中间。

这就像是一个巨大的夹心饼干，如果他不能在三个月内把左右两边的“钉子”钉进去，这块饼干就会被两边的大嘴嚼得粉碎。

“陛下，该歇息了。”一名侍女轻声提醒。

“出去。”

何林没抬头。

他盯着地图上灊山的位置，手指在那个点上重重地按了下去。

他在想，如果刘晔在汝南谈成了，如果甘宁在江夏反了，如果魏越在灊山赢了……这些“如果”只要凑齐三个，他就能在这乱世的棋盘上，真正落下一颗能让曹操皱眉的棋子。

窗外，风声渐紧。

校场的方向隐隐传来战马的嘶鸣。

何林知道，那些白天还满腹怨气的士卒，此刻一定在梦里反复温习着杀人的动作，这很残酷，但很真实。

在这个时代，带血的校场，才是通往活路唯一的阶梯。