寿春北门的更鼓刚敲过两响。

何林裹着玄色披风，手心里的剑柄缠布已经被汗水浸得有些发潮。

陈柏带的三百甲士没打火把，像一群融入夜色的铁桩子，散在城门后的阴影里。

北门校尉纪存，此刻正站在箭楼边上。

他没穿那身显眼的校尉甲，换了件寻常伍长的皮禨，腰里挂着个褡裢。

在他身后，跟着那个在军营里负责采买的伙夫弟弟.

两人走得很急，靴子踩在冻硬的泥地上，声音在寂静的夜里传出老远。

“哥，瑞丰号的钱拿到了，咱们真往北走？”

伙夫压低嗓门，声音里带着藏不住的哆嗦。

“曹公在徐州胜了。这时候不走，等姓袁的反应过来，咱们就是案板上的肉。”

纪存停下脚步，回头看了一眼灯火零星的寿春城。

“这地方不对劲。那个袁公路，最近半个月像换了个人。赤金矿的消息喂得太顺了，顺得让我脊梁骨发凉。”

纪存是个老谍子。

在许都受训时，教他的师傅说过：当一件事好得不像话的时候，通常就是索命绳上抹了蜜。

他走到城门洞口。

守门的卒子是他带了三年的亲信，见他过来，默不作声地推开了沉重的门闩。

木轴转动的声音在夜空里刺耳地炸开。

“纪校尉，这么晚了，打算去哪儿巡营？”

一道声音从侧方的阴影里飘出来。

平稳，不带火气，却让纪存的脚后跟像是被钉在了原地。

何林从暗处走出来。

陈柏的一百名弩手同时从城墙垛口探出头，平端着的弩机在月光下泛着冷森森的青光。

纪存没动。

他那只伸向腰间短刀的手，在半空中僵了片刻，最终垂了下去。

“陛下。”

纪存换了称呼，嗓音沙哑，“卑职只是想出城办点私事。”

“私事？带着瑞丰号变卖陈粮换来的金饼，去北边办私事？”

何林走到他面前七步远，长剑没出鞘，只是斜斜地拄在地上。

“纪存，朕给过你机会。如果你在三天前，哪怕是昨天晚上，去后苑跟朕说你想回许都，朕或许会给你留两匹马。”

纪存惨笑一声。

他知道，这半个月他传出的每一份关于“赤金矿”的情报，恐怕都是眼前这个男人亲手炮制的毒药。

“曹公会看穿的。”

纪存盯着何林，“你编的那些东西，瞒不了多久。”

“他看没看穿不重要。重要的是，他现在必须派人去查那个不存在的矿。”

何林转过头，看向北方，“只要他把注意力放在那些红漆碎石上，朕就有时间把这寿春城的里里外外，洗得干干净净。”

“带走。”

陈柏挥了下手。两名甲士冲上去，利索地卸掉了纪存的关节，像捆死猪一样把人拖了下去。

那个伙夫弟弟直接瘫在地上，裤裆里洇出一片腥臊。

城门重新合拢。

何林站在空荡荡的门洞里，看着城砖缝隙里的积雪。

值得注意的是，他并没有那种预想中的大仇得报的快感，反而觉得有些索然无味。