何林给他倒了一碗酒。

“张勋，朕问你个事，你老实答。”

“陛下请讲。”

“你觉得这五营，打一场硬仗，不是打舒城那种一推就倒的软柿子，是打曹操那种级别的硬仗——能撑多久？”

张勋端着碗没喝，低头想了一阵。

“前营能撑。左营也能撑，纪灵那个人，真到了拼命的时候不会含糊。”

“其他三营呢？”

张勋没接话。

这个沉默本身就是答案。

“右营桥蕤有章法，但底下的兵缺狠劲。后营李丰……李丰这个人，打仗靠的是经验，不是胆气。经验在顺境里管用，逆境里不够看。中营梁纲太嫩，威望不足，百夫长们表面应承，私底下不服的至少有三个。”

何林把酒碗推到张勋面前：“你说的这些毛病，根子在哪？”

张勋端起碗抿了一口，眉头拧着。

“根子……在这五个人各管各的。”

他放下碗，“陛下授旗的时候，定的是五营并立，校尉各领其众。但打仗不是种地，五块田各种各的没问题，五支兵各打各的要出事。前营的号令传不到左营，左营的斥候不给右营通气。上个月操练合阵，前营和左营配合推进，中营迟了半刻钟才动，整个阵型差点散了架。”

“怎么解决？”

“得有一个人管全局调度。不是管某一营，是管五营之间怎么配合。”

何林看着他：“你觉得谁来管？”

张勋愣了。

他当然知道何林在说谁。但这话从皇帝嘴里出来，意味着什么，他掂量得出。

“陛下，末将只是个校尉——”

“朕不需要校尉了。”

何林打断他，“朕需要一个都督。统管五营操练、合阵、战时调度，校尉们管各营日常，但遇到打仗，全部听都督号令。”

张勋握碗的手微微收紧。

都督。

这个位子，是兵权的总枢纽。

“纪灵会服吗？”张勋问的是最关键的问题。

“纪灵的事朕来办。”

何林说，“你只需要告诉朕一件事——这个位子，你坐不坐得稳？”

张勋没有立刻回答。

他抬头看了看那棵歪脖子枣树，枝干粗糙，被风吹得东倒西歪，但根扎得深，怎么吹都还在那儿。

“末将坐得稳。”

“好。”何林碰了碰他的碗。

“三天后朕会在校场宣布。在那之前，你替朕准备一份东西——五营现有百夫长以上军官的名册，每个人的籍贯、家眷、入伍时间、跟过谁，全部写清楚。朕要逐一过目。”

张勋站起来，行了个军礼，转身要走。

“张勋。”

他回头。

何林端着碗坐在那里，秋风把他的衣角吹起来。

“六年前在南阳，你说你觉得自己是条看家的狗。现在呢？”

张勋站了一会儿，没答这个问题。

但他走出后苑时，步子比进来时沉了几分，也稳了几分。

何林看着他的背影，心里默默把名册上的第一个名字划掉了。

——

下午，纪灵来了。

这个人跟张勋完全是两个路数。

张勋是闷葫芦里煮着一锅明白粥，纪灵是炮仗——点火就炸，不点也嘭嘭响。

他进后苑的时候脚步都带风，铠甲叮当作响，坐下后往椅背上一靠，两条腿叉开，跟在自家院子里一样随意。

“陛下找末将何事？”

何林给他倒酒。

纪灵接过碗一口闷了。

“朕打算设个都督的位子，统管五营合阵调度。”何林单刀直入，“张勋来坐。”

纪灵放碗的动作顿了一下。

“张勋？”

“嗯。”

纪灵低着头看了看空碗，然后把碗往桌上一墩，声音不大不小。

“陛下，末将有句话不知当讲不当讲。”

“讲。”

“张勋确实能打仗，也会练兵。但论单打独斗，他不如末将。论资历，末将跟他一样长。凭什么他坐这个位子？”

何林没接话，从袖子里摸出一片竹简，搁在桌上。

纪灵低头看了看，竹简上画着一张简略的阵图——前营和左营合阵推进的路线。

“上个月合阵操练，前营推进到这里的时候，你的左营在干什么？”

纪灵皱眉：“末将在等右翼迂回到位。”

“右翼是桥蕤的人，他迟了半刻钟。但你等右翼的时候，前营已经推到前面去了，两营之间露出了一个百步宽的口子。如果这是实战，敌人从这个口子插进来，前营侧翼完全裸露。”

纪灵张了张嘴，没出声。

“你打仗靠的是勇。三十合不落下风，万军丛中取上将首级，这是你的本事。但都督管的不是一个人的勇，是五个营、三万人怎么拧成一根绳子。你砍人比张勋猛，但你回头看过身后的阵型没有？”

纪灵没说话。

何林又给他倒了一碗酒。

“朕不是在压你。朕是在告诉你，你的位子不在都督，在刀尖上。真到了打硬仗的时候，朕需要你带着左营的人，像一把刀子一样直接捅过去。这把刀交给别人，朕不放心。”

纪灵端着碗，喝了半口，剩下的捏在手里没动。

过了好一阵，他闷声说了句：“陛下，末将跟关云长交过手。”

“朕知道。”

“三十合。那是末将这辈子打得最痛快的一仗。”

纪灵抬起头，“末将不怕死，也不怕输。但末将怕被丢在角落里生锈。”

何林指了指他手里的酒碗：“喝了这碗。朕给你个承诺——下一仗，不管打谁，左营先锋的位子，你纪灵的。”

纪灵盯着他看了三息。

碗底翻过来，酒见了底。

“末将记着了。”

纪灵走后，何林独自坐了一阵。

这个人，历史上死在曹操南征的战场上。死得慷慨，也死得不值。

名册上第二个名字，划掉。