桥蕤是第三天才被叫到后苑的。

之所以拖了两天，是因为鲁肃把那封走私人渠道的家书查清楚了。

信是写给桥蕤舅兄的，内容没什么出格的。

问了老母亲的身体，提了几句寿春的天气，末尾带了一笔：“如今世道不靖，家中务必屯些粮食，以备不时之需。”

“就这些？”

何林看完抄录的内容，有些意外。

“就这些。”鲁肃把抄件收回去。

“但有一个细节——桥蕤的舅兄叫桥成，此人两年前辞了豫章县丞的职，目前没有官身。但我让刘晔查了一下，豫章那边有人说，桥成最近跟孙策新设的庐陵郡府有过接触。”

“什么性质的接触？”

“不清楚。可能是求官，也可能只是走关系。但庐陵郡是孙策去年刚从刘表手里抢来的地盘，那边的官吏空缺很多，正在到处招人。”

何林靠在椅子上，手搭在扶手上一下一下地敲。

桥蕤舅兄跟孙策的人有接触。

桥蕤给舅兄写信，绕开公驿，走私人商路。

信的内容虽然无害，但“屯些粮食以备不时”这句话——

可以是一个舅子对妹夫辖区局势的正常担忧。

也可以是一个暗号。

何林想起名册上的那行字。

桥蕤，历史上替袁术守蕲阳，被曹操的军队围攻，战死。

这个人选择了死战，没有投降。

但那是原本的历史。

现在的桥蕤，面对的不只是曹操，还有一个比原来精明得多的“袁术”。

他的判断会不会变？何林不确定。

“叫他来吧。”何林说。

——

桥蕤来的时候穿的是便服，青灰色的袍子，浆洗得干干净净，扣子系到最上面一颗。

这人的习惯就是这样，什么事都规规矩矩，一丝不苟。

何林照旧摆了酒和碗。

桥蕤行礼后坐下，目光在酒碗上停了一瞬。

“陛下这几日连续召见各营校尉，臣已有所耳闻。”

“那你猜猜，朕找你要谈什么？”

“都督的人选。”

桥蕤回答得不紧不慢，“张勋。”

“你觉得如何？”

“合适。”

没有铺垫，没有弯子，两个字结了。

何林有些意外——他本以为桥蕤好歹会客气两句。

“你不介意？”

“末将治军不如张勋，这是事实。”

桥蕤端起碗喝了一口，放下来时碗口朝自己端得稳稳的，一滴没洒。

“都督管协调，校尉管本营。各司其职，没什么好介意的。”

何林点了点头。

到目前为止，桥蕤说的每一句都挑不出毛病，规矩得像用尺子量过。

但何林要的不是规矩。

“桥蕤，朕问你另一件事。”

“陛下请讲。”

“你上个月往九江方向寄了一封家书，走的不是公驿，是托行商带的。为什么？”

桌上的空气有一刹那的凝滞。

桥蕤放在膝盖上的手没动，脸上的表情也没变。

他看着何林，安静了约莫五个呼吸的工夫。

“陛下已经看过那封信了。”他说，不是问句。

“看过了。”何林没否认。

“内容没什么问题。但朕想听你说——为什么不走公驿？”

桥蕤低头看了看自己的手。

那双手粗大结实，关节处有旧茧，是长年握兵器磨出来的。

“因为公驿的信，经手的人太多。”

何林等着他说下去。

“末将的舅兄桥成，早年在豫章做过县丞。去年辞了官，一家老小无依无靠。他最近在找门路，想谋个差事。末将写信是劝他不要病急乱投医。”

“劝他不要投孙策？”

桥蕤抬起头。

“陛下既然查了桥成，应该也查到了他跟庐陵郡府的接触。”桥蕤的声音平稳，但节奏比之前慢了半拍。

“桥成是个文人，手无缚鸡之力，只会读书写字。他去找庐陵郡府的人，不是要通敌，是走投无路了。末将写信让他别去。那句屯粮以备不时，意思是让他老实待着别出门，等末将攒够了钱接他过来。”

何林看着他的眼睛。

桥蕤的眼神没有闪躲，也没有紧张。

就那么直直地对着何林。

“为什么不直接跟朕说？”

“跟陛下说什么？说我舅兄在跟孙策的人联络？”桥蕤嘴角扯了一下，那不是笑，更像是一种苦涩的痉挛。

“陛下会怎么想？会不会觉得末将也有了二心？”

“所以你选择瞒着。”

“不是瞒。是没法开口。”

桥蕤说完这句话，站起来，规规矩矩地弯腰行礼，“末将的话说完了。陛下要追究，末将认罚。”

何林没让他起来。

他在心里把桥蕤的话翻来覆去嚼了三遍。

家人在外面走投无路，自己在军中不敢声张。

这种窝火的处境，何林能理解——前世在公司上班的时候，家里老人住院，他也是瞒着领导偷偷请假，怕被人觉得心思不在工作上。

道理一模一样。

“起来。”

何林说，“你的舅兄叫桥成，对吧？”

“是。”

“让他来寿春。”

桥蕤一怔。

“庐江户籍重编的事，刘晔人手不够。你说你舅兄会读书写字，那正好。朕给他一个文吏的差事，管户籍抄录。月俸按品级走，包食宿。”

桥蕤愣在那里，嘴唇动了两下。

“你舅兄要是在外面瞎跑，迟早出事。庐陵那边是孙策的地盘，去了就是人家案板上的肉。与其让他到处乱找门路，不如朕给他安排个正经活——至少他不用再提心吊胆，你也不用再偷偷走商路寄信。”

话说到这份上，桥蕤再端着不像话了。

他跪了下去，结结实实地磕了个头。

声音从地面上闷闷地传上来：“末将谢陛下。”