传令兵犹豫了一下。

“那个年轻人——应该是刘锴——拦住了我们的人，列了个阵，弓手搭箭。我们哨长没敢硬上，在二十步外停下来喊话，说何陛下请刘府君回皖城叙谈。”

“喊话管用吗？”

“没管用。刘锴说了一句——要战便战，降字免谈。”

何林没笑，但嘴角抽了一下。

十九岁，兵败如山倒的时候还能说出这种话，胆子确实有。

“然后呢？”

“然后周庆的人从北面堵上来了。三百人列在山口，刘锴的阵朝不了两个方向。有几个兵开始往后退。”

“打起来了？”

“没有。”

传令兵说到这里松了口气，“刘偕从后面骑马赶上来了，直接穿过周庆的队列走到刘锴面前。”

何林往前坐了一点。

“刘偕跟刘锴说了什么？”

“听不清楚。但刘锴的弓放下来了。”

——

刘勋进皖城的时候是下午。

何林给他留了面子，没让兵列道欢迎，也没让人押着走。

刘偕和刘锴一左一右陪着，走的是侧门，进太守府走的是后门。

何林在正堂等着。

刘勋比何林想象中老。

四十出头的人，头发白了小半，左臂缠着绷带，血渗了出来把布条染成暗红色。

脸上有灰有泥，眼窝陷得很深，嘴唇裂了口子。

他进来的时候背还是直的。

何林看了他一会。

“坐吧。”

刘勋没动。

站着，目光扫了一圈正堂——这是他待了六年的地方，案还是那张案，灯还是那盏灯。

何林见他不坐，也不催。

刘锴站在刘勋背后，两只手攥着，下颌线绷得很紧。

这个年轻人比何林想的还瘦，个子不矮，但单薄。

甲上有三道明显的砍痕，两道在肩膀，一道在胸口——打过硬仗。

何林站起来。

“刘府君，居巢的事我听说了。孙策用水师攻城，从南北两面同时登岸，三个时辰破城。你带着人从西边突围，跑了一天一夜，到这里。”

他顿了一下。

“这一仗不丢人。换谁守居巢，扛着孙策的全军水师，守不过三天的多得是。”

这话不全是客套。

居巢的守备本来就不算厚实，孙策出了全力来打，结果确实没什么悬念。

刘勋的判断是孙策只来一支偏师，这个判断错了，但错得不算离谱。

谁能想到孙策在跟黄祖较劲的同时还能抽出主力来收拾居巢。

刘勋终于动了。

他走到凳子旁边，坐下了。

坐下的那一刻，他的肩膀塌了一截。

“你要什么？”

他说。声音很轻，像刀刃钝了。

“我上次说过。”

“我在问你——真正要什么。”

何林没有回避这个问题。

“庐江。”

一个字就够了。

刘勋闭上眼睛。

过了很久，久到何林把桌上那盏快烧干的灯油添了一回，他才重新睁开。

“我的人呢。”

“编入辎重营，粮照发，不打散，不拆建制。你的家眷没人碰。刘偕留任守将，调防归我安排。”

“刘锴呢。”

何林看了一眼刘锴。

年轻人梗着脖子没低头，嘴抿着，但眼圈红了。

“他如果愿意，可以在我手下做事。能打仗，不浪费。”

刘勋偏过头，看了儿子一眼。

刘锴的眼圈更红了，别开了脸。

刘勋转回来，从腰间解下佩印。

庐江太守的官印，铜质，磕了好几处——放在案上。

“我有一个要求。”

“说。”

“别让孙策拿到居巢的人。居巢守军里有一半是我从豫州带出来的老卒，跟了我七年。孙策抓了他们，不会善待。”

何林没有马上答应。

他答不了。

居巢已经在孙策手里了，里面的人也在孙策手里。

他现在没有能力跟孙策要人。

“这件事我记下了。”

他用了一个很谨慎的措辞，“现在做不到的，以后会找机会。”

刘勋看了何林几秒。

大概觉得这个回答虽然滑头了点，起码没有满嘴跑马。

“行。”