天亮了。

何林站在中军帐前，朝皖城方向看。

南门关着，吊桥没放下来。城头上的人比昨晚少了一半，火把灭了大半，几根木杆冒着灰烟。

张勋过来禀报，斥候探过一圈，城里没有集兵，没有搬运滚木礌石，也没有开门的迹象。

何林吃了半块饼，把剩下的塞回怀里。

他昨晚写的“明日开城”四个字，不是请求，是通牒。

刘偕的回话迟迟不来。

辰时过了大半，太阳把皖城东面的山脊照得发白。

城墙根底下连只野猫都没有。

何林刚让张勋把攻城器械的清单拟一份，南门那边有了动静。

不是开门。

城墙上放下来一根绳子，吊着一个人。

那人落地的时候踉跄了两步，一只手撑住城根才站稳。

身上挂着半副甲，没扎紧，叶片松松垮垮地挂着，腰间一柄短剑。

他喘了几口气，拔出短剑，刃朝下插进脚边的土里。

然后空着手，朝何林的营地走过来。

亲兵迎上去，把人带到中军帐前。

瘦长脸，颧骨高，左眉角有条旧疤，大概是刀伤留下的。

没见过面，但韩崇描述过这个人的长相——帛书上那种不留情面的文风也对得上。

刘偕。

刘偕抱拳行了个武人的礼，不跪。

“庐江守将刘偕，求见陛下。”

何林让人搬了凳子。

刘偕没坐。

“府君不在城里。”

张勋的手动了一下，何林抬了抬下巴示意他别急。

“不在？”

“五天前走的。”

刘偕的嗓子哑得厉害，听着像砂纸磨木头，“带了两千八百人，走东道，去居巢。”

五天前。

何林在脑子里倒推了一下时间。

韩崇带帛书回皖城那天——不，更早。

“居巢三个时辰前已经破了。昨天你自己写的。”

“三个时辰。”

刘偕重复了一遍，声音里有种难以归类的东西。

“孙策的水师从巢湖方向登岸，分两路从南北同时压上来。居巢内有内应，守军连城门都没来得及堵，就被冲穿了。”

“刘勋呢？”

刘偕的嘴角往下压了压。

“不知道。最后一批从西边跑出来的溃兵说，东门方向被切断了，府君突围的时候身边只剩几十骑，往什么方向走的，没人看清。”

何林把饼渣从手上拍干净。

刘勋不在皖城。

刘勋带着主力去了居巢。居巢三个时辰就破了。

刘勋被冲散了，下落不明。

“还有一个人。”

刘偕主动补了一句，“刘锴——府君长子，今年十九，管着亲卫营三百人。跟府君一起去的居巢。也没有消息。”

何林的手指在膝盖上停了一拍。

刘勋不光自己去了，还把嫡长子也带上了。

要么是信任这个儿子能打，要么是不放心把儿子留在后方。

不管哪种，结果都一样——父子两个全陷在了居巢那个烂泥坑里。

“昨晚城墙上放下来的帛条府君问，约还作不作数——”

何林看着刘偕，“那是你写的。不是刘勋的话。”

刘偕没接话，但也没否认。

“刘勋走之前给你留了底线？”

“留了一句。说如果寿春方向有人来，先拖着，等他居巢那边有结果。”

“他觉得居巢能守住。”

“他觉得孙策不会亲征。”

刘偕终于坐下了，不是请他坐的，是膝盖没撑住。

“府君判断孙策和黄祖在打仗，居巢方向最多来一支偏师。两千八百人加上居巢原有的一千守军，三千多人守一座城，不至于三个时辰就崩。”