午时刚过。

出去。

他说，跟周庆说，列阵，旗子打起来，让城上的人数清楚。数完之后，退回山坳驻扎，不准靠近城墙，不准搭弓，不准挑衅。

信使记了，转身跑出去。

张勋在帐外听到了，进来道：陛下，这个时机——主力现在还没到城南，只靠周庆三百人亮阵，刘勋不一定慌。

我知道。

何林站起来，拍了拍身上的甲，我们现在到哪里了？

距皖城约三十里。

加速。午时到天黑之前，我要到城南五里。

张勋出去下令，营地里立刻有了动静。

何林翻身上马。

接下来的六个时辰，他记得不是很清楚。

路越来越窄，间或有丘陵，队伍压成两路，斥候回报的频率变成了半刻钟一次。

大概是申时末，前方传来一个消息，说是路边有个村子，村里的人跑光了，只剩几条狗在叫。

这说明前面有人通报过消息，皖城已经知道有军队在逼近。

张勋来问要不要放慢速度，保持体力。

何林摇头。继续。

城在日落前出现在视野里。

皖城比舒城大，城墙也高一些，夯土的颜色在黄昏里看显得很暗沉。

城头上有火把，能看见人影在动。

南门紧闭，吊桥已经收起来了。

何林在距城墙两里外停下来，把马勒住，抬头看了片刻。

扎营。

他说，把旗打起来，每隔半里立一根，围南门半圆。

这不是攻城，这是摆样子。

一万四千多人散布开来，在皖城南面展开，旗帜一根一根插进土里，火把在暮色里燃起来，把整片开阔地照得清清楚楚。

何林在中军帐里坐定，正要让人传饭，帐外有人报告。

陛下，城头上放下来一根绳子，绑着一个竹筒。

何林愣了一下。

什么竹筒？

竹筒被拆开，里面是一张帛条，字写得很潦草，墨迹有些晕，像是急就章。

张勋在旁边看完，脸色变了。

何林接过来，扫了一眼。

帛条上只有一句话，落款是刘偕两个字。

居巢三个时辰前被破，孙策水师已入巢湖。府君问：约还作不作数？

帐内安静了两秒。

张勋第一个开口：居巢……这么快？

孙策的前锋是水师。

何林把帛条放在案上，水路比陆路快，我算错了一天。

他站起来，走到帐门口，往皖城方向看。

城头的火把还在，南门依旧关着，但城楼上的人影明显多了。

居巢一破，刘勋的东门没了，皖城孤悬，前有何林，东有孙策，西是大别山，北面是他派去许都却要两个月才能兑现的曹操……

他回到案后，提笔在一张空帛上写了四个字，用蜡封好，递给传令兵。

送回去，绑在绳子上，让他们拉上去。

张勋走过来，低声问：陛下写的什么？

何林把毛笔放回去，擦了擦手。

明日开城。他说。

张勋看着那个被送出去的竹筒，没再说话。

何林坐回去，把路线图折起来，压进袖中。

庐江的铁，从今天起，是淮南的铁了。