何林的手在膝盖上停了一瞬。

这个名字他在脑子里翻了一下。

刘晔，字子扬，淮南成德人，汉室宗亲。

后来是曹操的重要谋士，在曹操手下参与了几乎所有重大战略决策。

刘勋居然把刘晔派来了。

不是随便派个人来探口风，是把手里最能拿得出手的谋士送过来。

这说明两件事：一，刘勋在认真考虑何林的条件。

二，刘勋需要一个聪明人来帮他判断何林是否可信。

何林面上不动声色，开口道：“坐。”

旁边有人搬了个凳子。

刘晔谢过，坐下，目光平视何林，没有刻意低头，也没有对视太久。

“刘府君让你来说什么？”

刘晔没有直接回答。

他先环顾了一下正堂，目光在角落里的那枚铜县印上停了一瞬，然后收回来。

“陛下取舒城，一兵未损，一民未惊。晔佩服。”

“客套话不用说。”

刘晔点了点头，像是在确认何林的风格。

“刘府君看了刘偕的帛书。”他说，“想问陛下一件事。”

“问。”

刘晔的声音不紧不慢：“陛下说投降可保官位、家产、族人。但庐江若降了淮南，孙策怎么办？孙策正在打居巢，他要的也是庐江。刘府君降了陛下，孙策会停手吗？”

何林差点笑出来。

这个问题问得好。

这不是刘勋的问题。

这是刘晔的问题。

刘勋想知道投降之后还能不能活，刘晔想知道投降之后淮南挡不挡得住孙策。

两个人问的是同一句话，但重量完全不同。

何林靠在椅背上。“孙策要居巢，我不拦。”

刘晔的眼睛眯了一下。

“居巢在庐江东面。”

何林说，“我要的是庐江西面。孙策拿了居巢，我拿了皖城和舒城。长江以北，庐江被我和孙策一人一半——他吃东边，我吃西边。他跟我之间，隔着一道大别山。他打我不方便，我打他也费劲。谁都不亏。”

刘晔沉默了几息，开口：“孙策未必这么想。”

“他怎么想不重要。”

何林往前倾了一点，“重要的是他现在没空想。他正忙着打黄祖，庐江对他只是顺手拿的添头。他要的是打通长江中游，不是在庐江跟我耗。”

这番话说完，刘晔的表情变了。

不是被说服，而是在重新评估眼前这个人。

堂内安静了一会。

刘晔开口说了第二件事：“刘府君说，他需要三天考虑。”

三天。

何林心里飞快地算了一下。

孙策前锋已过彭泽，到居巢还有四五天。

三天考虑，加上来回传信的时间——刚好卡在居巢被围之前。

刘勋在赌。赌居巢能守住，赌这三天里局势会出现变化。

但何林也在赌，赌这三天里，刘勋身边那些看得清局势的人。

比如眼前这个刘晔——会替刘勋做出正确的选择。

“三天可以。”何林说。

刘晔站起来，又行了一揖。

何林叫住他：“刘子扬。”

刘晔转身。

“你觉得他会降吗？”

刘晔看着何林，嘴角有一丝难以察觉的弧度。

“晔只是传话的。”

他走出去了。

张勋从侧门进来，压着声音：“陛下，刘晔这个人——”

“我知道。”何林站起来，走到院子里，抬头看天。

天色晴朗，万里无云。

“给鲁肃发信。”

他说，“两件事。第一，孙策打居巢的消息，想办法让纪存知道——通过正常渠道，别太刻意。曹操得知道南边在乱。”

“第二件？”

“让鲁肃查一个人。刘晔，字子扬，成德人。查他的家在哪里，家里还有什么人。”

张勋应了声，快步出去。

何林独自站在院中，手指无意识地敲着腰间的剑柄。

刘勋要三天。

可孙策不会给他三天。

就在这时候，又一匹快马从北门方向冲进来——鲁肃的第二封急信。

何林拆开，帛条上只有一行字：

“下邳破围，吕布大败，正在做最后挣扎。”

何林把帛条攥在手里。

曹操出手了。

比预计的，早了三天。