何林把帛条看了三遍。

他把帛条折起来，塞进袖口，转身走进正堂，在案后坐下。

院子里张勋还没走远，被他叫了回来。

“三千石粮，白送了。”

张勋没接话。他也算过这笔账。

当初何林拿三千石粮换吕布六个月不犯淮南，结果吕布连两个月都没撑住就快被曹操摁死了。

三千石粮扔进水里，连个响都没听见。

但何林的表情没有懊恼，甚至没有意外。

“吕布败得比我想的快了一点。”

他说，语气像在复盘一笔亏损的投资，“但曹操即将拿下徐州这件事本身，在预期之内。”

张勋试探着问：“曹操如果收了徐州，下一步会不会——”

“会。”何林打断他，“但不是现在。”

他在案上铺开一张空帛，提笔写字。

“曹操即便拿下徐州，降兵要整编，地方要安抚。他也需要两到三个月才能腾出手。这段时间，是我们最后的窗口。”

笔尖顿了一下。

“但前提是——他不知道我在动。”

何林写完第一道令，吹干墨迹，卷起来封蜡。

“急送鲁肃。告诉他，纪存那条线，今天就喂一条新的：袁术在寿春大宴群臣，庆贺秋收，并无南下之意。措辞要像内部走漏的军报，不要太正式。”

张勋接过去。

“第二件。”

何林又铺了一张帛，写得更快，“让鲁肃以寿春的名义，向徐州方向放一批商队。不用带什么值钱货，盐巴布匹就行。路上经过的每个关卡，都要让人看见——淮南在做买卖，不是在打仗。”

这是障眼法。

商队过境本身就是一种信号：太平无事。

曹操的探子看到淮南的商队还在正常跑，就不会把注意力往南边挪。

张勋把两道令都收好，犹豫了一下：“陛下，刘勋那边——还等三天吗？”

何林放下笔，靠在椅背上。

“等不了。”

他站起来，走到院中，看了一眼天色。

午后的阳光斜斜地照在县衙的土墙上，墙根下几棵杂草被风吹得倒伏。

“曹操比预计早了三天动手。孙策的前锋已经过了彭泽。这两件事叠在一起，意味着什么？”

张勋想了想：“留给我们的时间，从十天变成了七天。”

“六天。”何林纠正，“消息传到我手里已经耽误了一天。从现在算起，最多六天。”

“传令周庆，今天下午就出发，带三百人进山，沿那条路走到皖城北面那个山坳。到了之后不要动，就地隐蔽，等我的信号。”

张勋的呼吸停了一瞬。

“剩下的一万四千七百人呢？”

“原地不动。”何林说，“该练的练，该巡的巡，让刘勋的探子看到我们在舒城驻扎，哪儿也没去。”

这是何林第二次在战术层面做出决策。

第一次是在寿春决定南下，那次他交给了张勋。

这一次，他自己做的。

张勋没有反对。

他在军中二十年，能分辨得出一道命令是拍脑袋还是真想过。

何林接着说：“再做一件事。派人去南道上截刘晔。”

“截？”

“客气点。就说我有一样东西忘了交给他，请他回来一趟。”

张勋走了。

何林一个人在院子里站了一会儿。

风从西边山上吹下来，带着铁锈和松针混在一起的味道。

他低头看了看自己的手——右手食指上有个茧，是前些天批文书磨出来的。

三千石粮，白送了。

他倒不是心疼粮食。他心疼的是时间。

当初给吕布送粮的时候，他以为至少能买到半年缓冲。

结果吕布这个人，跟历史书上写的一样不经打。

人不能跟历史赌，只能跟历史赛跑。

刘晔是傍晚被“请”回来的。

他走的时候不紧不慢，回来的时候也不紧不慢。

进了县衙大门，衣冠依旧整齐，连靴子上的泥都拍干净了。

何林在正堂等他，桌上摆了两碗粟米粥，一碟咸菜。

“没什么好招待的，将就吃。”

刘晔看了一眼那碗粥，坐下来，端起来喝了一口。