周庆的人比预期早了半天回来。

第三天清晨，天刚亮透，一个斥候满身松针味地冲进县衙，手里攥着一卷羊皮。

何林刚洗了脸，毛巾还搭在脖子上，接过羊皮展开，是手绘的路线图。

画得粗糙，但关键信息都标了.

岔口用圆圈，水源用三角，险段用叉。

周庆在图的右下角写了一行字。

全程四十七里，可行军段三十九里，余八里需攀援，最窄处三尺二寸，夜间可行但须火把。

建议分三队，每队三百人，间隔半个时辰，可避免拥堵。

何林把图铺在案上，用铜印压住一角。

“张勋。”

张勋一直在廊下候着，进来时目光先扫了一遍图。

“这条路能过多少人？”

“周庆说分三队各三百，一共九百。”

张勋的手指在图上划了一下，“但如果只是翻过去做奇兵用，九百人够了。问题是辎重——这条路过不了粮车。”

“不用过粮车。”何林说。

张勋抬头。

“九百人翻山，不带辎重，每人随身干粮三天。三天够了。”

“三天？”

张勋的声音压得很低，“陛下打算三天之内打皖城？”

何林没有回答这个问题。他盯着图上标注的终点。

皖城西北方向约七里处的一个山坳，周庆画了个箭头，旁边写着“可俯瞰城北”。

“叫周庆回来。他的人在山里走了两天，该歇一歇。”

张勋出去传令。

何林一个人坐在案后，把路线图上每一个标记看了三遍。四十七里山路，正常行军两天，急行军一天半。

如果从舒城出发，卡准时间——

他的思路被打断了。

李永在门口站着，犹豫了一下，敲了敲门框。

“何事？”

“城南铁场的管事来了，说是听闻新主入城，特来拜见。”

何林把路线图卷起来收进袖子里。

铁场的事鲁肃跟他提过，但他一直没腾出手。

“让他进来。”

铁场管事是个矮胖的中年人，姓陶，叫陶广，手上全是老茧，指甲缝里嵌着黑色的铁屑，怎么洗都洗不掉的那种。

他进来就跪，何林让他起来，他起来又要跪。

“别跪了。问你几件事，答完你走。”

陶广站直了，两只手不知道往哪放，最后背在身后。

“铁场一年出多少铁？”

“回……回陛下，好年景两千斤出头，去年雨多，矿洞塌了一回，只出了一千六。”

“打兵器的铁和打农具的铁，一样吗？”

陶广愣了一下，这个问题显然超出了他日常被问的范围。

“不一样。兵器铁要反复折叠锻打，费炭费工。农具铁粗炼就行，一炉能出三四件。”

“如果给你人，给你炭，铁场产量能翻多少？”

陶广的眼睛亮了一下，很快又暗下去。“刘府君也问过这话。但他不给人，也不给炭。”

何林没接这个话。“我问的是能翻多少。”

“给我五十个壮劳力，炭管够，半年之内翻一倍。”

“三个月呢？”

陶广咽了口唾沫。“三个月……翻七成。”

何林点了点头。“回去等消息。”

陶广走了之后，何林在案上写了几个数字。

舒城铁场年产两千斤，如果三个月翻七成，就是三千四。

加上庐江西山那三处铁场，韩崇说的——年产合计应该在六千到八千斤之间。

整个淮南现在能用的铁，全靠从外面买。

如果把庐江的铁捏在手里，这个局面就彻底不同了。

铁不只是兵器。

铁是农具，是城防，是跟所有人谈判的本钱。

中午时分，张勋带来一个消息。

“南边来人了。”

何林正在啃一块干饼，手停了。

“什么人？”

“一骑，打白旗，从南道过来的。说是皖城刘府君遣使，求见陛下。”

何林把干饼放下，拍了拍手上的渣。

韩崇昨天傍晚走的，骑快马到皖城，连夜赶路的话今天清晨到。

刘勋看了帛书，上午做出决定，中午派人出发——时间对得上。

但问题是，刘勋派的什么人。

“让他进来。”

来人不是武将，是个文士，三十来岁，白面短须。

进了县衙大门先整理衣冠，再迈步，步子不快不慢，脊背挺得很直。

何林坐在正堂没动。

那人走到堂前，行了一个标准的揖礼，不跪。

“庐江太守府主簿刘晔，奉刘府君之命，拜见陛下。”