何林花了一个时辰走完舒城。

不是巡视，是数数。

数街巷，数水井，数能住人的院子，数城墙上的垛口。

李永跟在旁边，问一句答一句，不多嘴。

城不大，东西三百步，南北四百步，比寿春小了六七倍。

城墙是夯土包砖，砖只包了外面一层，里面还是黄土，有两段已经开裂，能看见草根从缝里钻出来。

何林在西门城楼上站了一会。

城楼的木头柱子被虫蛀了，踩上去咯吱响。

往西看，是一片连绵的矮山，山脊线在天边起伏，像锯齿。

“那条山路，从这里到皖城，走过没有？”他问李永。

李永点头：“走过两回。翻三道岭，过一条溪，快的话两天，慢的话三天。路不算难走，但窄，大车过不去。”

“能过马吗？”

“牵着能过，骑着不行。有几段路贴着崖壁，宽不过四尺。”

何林把这些记在心里，下了城楼。

回到县衙时，张勋正在院子里等他。

“那三个信使，年纪最大的那个，要见陛下。”

何林没有意外。

关了半天，给了饭，没上刑，也没审——这种处理方式本身就是一种审讯。

不急不逼，让对方自己想明白。

信使被带到正堂，手上的绳子解了，但两侧站着亲兵。

那人站着，没跪。何林也没让他跪。

“想通了？”

那人沉默了一会，开口：“在下韩崇，刘府君帐下亲卫队率。”

何林坐在堂上那张李永用过的旧案后面，没有任何表情变化。

亲卫队率，不是普通信使，是刘勋身边的人，派亲卫送信，说明这三封帛书的分量比他想的还重。

“你想说什么？”

韩崇说：“刘偕走之前，交代过我们——信送不出去就毁。”

“帛书上没有火烧的痕迹。”

韩崇顿了一下。

“我们出西门的时候天还没亮，刚进树林就被围了。那些兵从地上冒出来的一样，没来得及动手。”

那是周庆的人，何林在心里给周庆记了一功。

“所以你现在想说什么？”何林重复了一遍。

韩崇抬起头，看着何林，目光里没有恨，是一种很务实的东西。

“我跟了刘府君七年。”

他说，“七年前他从豫州来庐江的时候，身边只有三十个人，我是其中之一。”

何林没打断他。

“但这一年，他变了。”

韩崇的声音压低了，“孙策逼他让居巢，他犹豫了三个月——不是不想让，是怕让了之后孙策还要更多。上个月他派人去吴郡谈，回来的人说，孙策开的新条件是居巢加三万石粮。”

居巢加三万石。

何林在心里算了一下。刘勋秋粮减收三成，存粮撑不过开春，哪来的三万石？

“他打算怎么凑？”

韩崇说了一句让何林没想到的话。

“他打算卖铁。”

舒城有铁。

鲁肃说过这件事，这也是拿舒城的原因之一，但何林没想到刘勋会把铁当筹码。

“庐江西山有三处铁场，年产铁料约两千斤。刘府君派人联络了豫章的商路，打算把铁料折价换粮，凑够三万石。”

何林算了算时间。

铁料换粮，走商路，从庐江到豫章再运粮回来，最快也要一个半月。刘勋等不了一个半月——孙策不会给他这个时间。

“所以他还有一条路。”何林说。

韩崇没说话，但他的沉默就是回答。

何林替他说出来：“向曹操称臣。”

韩崇的肩膀微微动了一下。

何林站起来，走到韩崇面前。

两个人相距不到三步。