吴敦被押进来的时候，殿里已经站了七个人。

寿春城里剩余的六家盐铺掌柜，加上杨弘，排成半弧，都看着他。

何林坐在主位，手边搁着一叠竹简，没动。

吴敦扫了一眼那七张脸，腿就软了半截。

他认识这六个人，平时喝过酒，送过节礼，一起压过价，一起关过铺子。

现在这六个人站在这里，没有一个人看他。

“吴掌柜，朕让你来，就是想把一件事当面说清楚。”

何林把那叠竹简拿起来，递给旁边的杨弘，“念。”

杨弘展开第一片，声音不大，但殿里安静，每个字都听得清楚。

“建安一年，庐江水路，吴敦报关盐货三百引，实际运量四百二十引，偷逃盐税折合铜钱十一万三千——”

吴敦开口：“陛下，这事已经——”

“还没念完。”何林没看他。

杨弘继续。第二篇，第三篇。

等念到第五篇的时候，内容变了。

“建安二年三月，吴敦致庐江刘勋书信一封，内容如下：寿春兵马空虚，府库见底，陛下新政难成，可待时而动。”

殿里的空气停了一拍。

六个盐铺掌柜同时变了脸色。

其中一个姓方的老掌柜，下意识往旁边挪了半步，把自己和吴敦之间的距离拉开了两寸。

吴敦的手开始抖。

“朕之前抄了你家，原本只查到税的事。”

何林终于看他，“后来在书房翻出这封信——吴掌柜，你卖盐多少年了？”

“二十……二十二年。”

何林点点头，“做了二十二年寿春的买卖，最后把寿春的底细卖给庐江人。这笔生意，合算吗？”

吴敦跪下去了。膝盖砸在地砖上，声音很响。

“草民……草民只是——”

“只是传个消息，没有动刀，是吗？”

何林站起来，走下台阶，在他面前停住。

“吴掌柜，上个月城南那条街上，粮价涨了三倍。朕问过那条街上的几户人家，有个老妇人，家里卖了最后一块布，才换到够吃三天的粮。她不知道背后是谁推的价，但朕知道。”

吴敦的头压得更低了。

“这不是商业竞争。”

何林声音平了，“这是拿人命做筹码。”

他转身，看向那六个掌柜。

“今天把各位请来，不是要追究从前的事。朕知道寿春盐市那点规矩，各位手里或多或少都有些说不清楚的账。”

他顿了一下，“但吴敦的事是吴敦的事，各位的事，朕另算。”

六个人齐齐松了口气，随即又绷紧了。

“朕今天要把新的盐引规矩说明白。”

何林走回主位坐下，“盐引分三等。头等，贩量大的大商户，盐引费用按运量阶梯收；二等，中等铺面，固定额度，价格比从前便宜两成；三等，散户小贩，朕直接免了盐引费，按进货量收一个薄利就行。”

方掌柜抬起头：“陛下，头等……”

“头等贵。”

何林截住他，“但头等有优先配额权。每季度第一批盐，头等先拿。遇上荒年，朝廷统一调配，头等优先不断货。”

方掌柜的嘴动了动，把后半截话咽回去了。

他在心里算了一下，发现这个“贵”，其实是用钱买了个保险。

“还有一条。”

何林拿起那叠竹简，放到一边，“盐引账目，从今日起由盐政司存档，再由朕另派专人复核。任何一笔账，必须经两道印鉴才算数。”

没有人问“谁来复核”。

但所有人都知道，这意味着他们原来那点浑水，以后很难再摸了。

六个掌柜互看了一眼，低头应了。

吴敦还跪在地上。

何林看了他一眼：“押下去，按通敌罪论处，家产全部充公。”

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人散了之后，殿里剩下何林和鲁肃。

鲁肃站在廊下，看着那几个掌柜的背影，开口：“主公今日给他们留了脸，他们记得住。”

“记不记得住不重要，关键是他们记得住那本账。”

何林在廊柱上靠了靠，“人只要有把柄在你手里，就不容易乱跑。”

鲁肃转过脸：“臣在想一件事。吴敦替刘勋传消息，刘勋现在知不知道吴敦已经倒了？”

“他知道。”

何林说，“城门关了三天，他探子进不来，消息断了，他比吴敦更慌。”

鲁肃沉默片刻。

“所以主公要趁这个窗口，给他送颗糖？”

何林哈哈笑了一声，这个比喻他喜欢。“对，送颗糖，带着钩子的那种。”

两人往偏殿走。鲁肃把那张简图重新展开，压在桌上。

“上虞流民的事，臣已经想过了。”